[Статус: дружественный. Чистка не требуется]

— Как... — я сглотнул. — Почему у неё шестая стадия, и она так спокойно тут гуляет?

— Не спрашивай меня, — фыркнула Олька. — Я знаю только то, что загрузили в твой череп.

«Когда же я получу ответы»? — чуть ли не взмолился я.

— Скоро братик совсем скоро.

Наш путь лежал через парк, где каждый куст был произведением искусства. Вскоре показалось двухэтажное здание в стиле неоклассицизма.

— Гостевой дом, — пояснила Виолетта. — Здесь вы сможете привести себя в порядок. Потом — встреча с матерью, и после — к отцу в больницу. Договорились?

Её голос звучал мягко, но в словах чувствовалась некая тревога.

— Не переживай, с твоими друзьями будут обращаться как с гостями. Дальше всё зависит от тебя. Без обид?

— Конечно, — я кивнул, стараясь улыбнуться. Но в голове уже крутился вопрос: что за игра здесь идёт, и кто на самом деле держит нити? Хотя я и так знал на него ответ.

Благодаря многомесячному общению с Хельгой, мы не выглядели полными варварами. Даже Гард, к моему облегчению, понимал назначение туалета — слава богам, иначе пришлось бы эвакуировать весь квартал. Приведя себя в порядок, я облачился в белый жакет — подарок Вики, бережно хранимый все эти месяцы. Броня осталась в комнате: против лучевого оружия она защищала не лучше бумажного зонта.

В гостиной Виолетта — Объект 24 — вела изящную беседу с де Мец на безупречном французском, чем совершенно покорила рыцаря. Леонард же, как истинный учёный, с детским восторгом изучал интерьер, периодически бормоча: "Старики от зависти помрут. Хе-хе".

— Готов? — её улыбка напоминала солнечный зайчик на весенней лужайке.

— Да, пойдём. Только... — я замялся, — моих людей можно осмотреть врачам? Для спокойствия.

— Уже, — увидев моё недоумение, она пояснила: — Сканирование прошли на вратах. Серьёзных повреждений нет. Что, между прочим, ненормально, учитывая ваш путь и стычку с моими "красавцами". — Её серебристый смех разлился по комнате, сняв напряжение лучше любого транквилизатора.

— Народ, иду на аудиенцию к Хельге, — предупредил я. — Ничего не ломать и не тыкать куда попало.

В ответ — хор вздохов и единодушное пожелание отправиться в известном направлении.

Наш путь вновь лежал через парк — к самому высокому зданию города. По дороге я не удержался от вопросов. А кто бы на моём месте удержался?

— Ты знала Огнеславу?

— Кто это? — её брови поползли вверх.

— Моя сестра.

— Нет... — Виолетта замедлила шаг. — Твою сестру зовут Алёна.

— Уверена?

— Провалов в памяти у меня не наблюдается, — она захихикала, но вдруг посерьёзнела. — Думаю, тебе лучше обсудить это с Хельгой. Договорились?

Молчание затянулось, пока мы не вышли к знакомому кафе. То самое, где когда-то с отцом ел мороженое. Виртуальные воспоминания бледнели перед реальностью — я не смог пройти мимо.

Пять минут райского блаженства: клубничный шербет таял на языке, возвращая вкус детства. Виолетта, причмокивая, уплетала фисташковое, наблюдая за моим экстазом с умилением.

— Олька, — спросил я, вылизывая ложечку, — почему она о тебе не знает?

— Без понятия. Я её тоже впервые вижу.

— А сколько здесь всего людей?

— Раньше около десяти тысяч. Сейчас, возможно, больше. — Голос Ольки звучал задумчиво. — ИИ почему-то сдерживает популяцию. Причины неизвестны.

— Значит, сейчас всё выясним, — глубоко вздохнув, я отставил вазочку. Предстоящий разговор обещал быть... интересным.

«Тук-тук» — деликатные постукивания Виолетты в дверь отвлекли меня от созерцания Жанны. Секретарша сидела за резным дубовым столом с изящной табличкой "Жанна Дюваль". Как и все обитатели "Гармонии", она была поразительно красива — будто сошла с полотна старых мастеров.

Дверь распахнулась, и я замер, увидев знакомую фигуру.

"Опа!" —Кантемир застыл в дверном проёме, его карие глаза расширились от удивления.

— Какие люди, и без охраны! Привет, Артур. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Здравствуйте, Кантемир.

Его дружелюбие было искренним, без и тени той смертельной угрозы, что витала в таверне. Здесь он казался обычным человеком — что само по себе было необычно.

— Тебя просто не узнать! Возмужал, окреп. Настоящий богатырь вырос!

Он окинул меня оценивающим взглядом.

— Какими судьбами в наших краях?

— Да вот, к отцу в гости решил заехать.

— Погоди-ка... — Его брови поползли вверх. — Так ты наш? Почему не сказал при встрече? И как я не распознал в тебе своего?

— Тринадцатый, все вопросы потом, хорошо? — из глубины кабинета донёсся мелодичный женский голос. — Пропусти мальчика, он ко мне пришёл, не к тебе.

— Эх, ладно, — Кантемир развёл руками. — Подожду тебя снаружи, а то моё любопытство сожрёт меня заживо. Оно у меня ого-го какое.