— Лили, займись этим! — приказал Рикард, показывая на пулемётную точку.

— С радостью, — отозвалась она, резко бросаясь вправо.

Она перекатилась за укрытие, одновременно бросив гранату в сторону противника. Громкий взрыв разнёс баррикаду, а за ней — и пулемёт с его расчётом.

— Готово, — спокойно сказала она, вытирая грязь с лица.

Рикард, воспользовавшись моментом, поднялся и двинулся вперёд. Его шаги были уверенными, даже на фоне царящего вокруг хаоса.

Они дошли до массивной двери, ведущей в главное управление базы. Металл двери был покрыт символами на языке лотаков, и рядом мигала панель доступа.

— Мы близко, — сказал Рикард, осматривая дверь. Его рука скользнула по кобуре, проверяя пистолет.

Лили подошла ближе, обернувшись назад, где всё ещё мелькали тени «Теней Ночи».

— Интересно, кто внутри. Давай, ломай эту штуку, — сказала она, указывая на панель.

— Уверена? Может, там ловушка, — заметил Рикард, на мгновение задержав взгляд на её лице.

— Ты же знаешь, я люблю сюрпризы, — ответила она с усмешкой, сжимая лазерный пистолет.

Рикард улыбнулся в ответ и протянул металлические пальцы к панели. Секунды казались вечностью, пока он осторожно взламывал замок, игнорируя тревожный свет красных индикаторов.

Когда дверь с тихим скрежетом начала открываться, они переглянулись.

— Ты готова? — спросил Рикард.

— Всегда, — ответила Лили, направляя оружие на темноту за дверью.

Перед ними раскинулась тёмная комната, освещённая лишь мерцанием мониторов. Где-то впереди слышались глухие шаги.

— Майк Гинштайн, — тихо произнесла Лили, сжимая пистолет. — Если он там, то мы найдём его.

Их шаги растворились в тишине, нарушаемой лишь отголосками битвы за пределами помещения.

Выстрелы стихли. Тишина вновь накрыла базу, но на этот раз она казалась более пугающей, чем когда-либо. Лили сжала пистолет, обводя взглядом опустевший коридор.

— Они закончили, — тихо произнесла она, её голос эхом отразился от стен.

Рикард кивнул, его металлические пальцы издали тихий звон, когда он убрал оружие в кобуру на спине.

— Тени Ночи не оставляют следов. Это их работа, — сказал он, смотря на выключенные камеры. — Теперь мы остались одни.

— Как всегда, — с лёгкой усмешкой ответила Лили. — Ну что, посмотрим, что у них тут?

Они шагнули в главное управление, дверь за ними закрылась с лёгким шипением. Помещение казалось пустым, лишь мониторы на столах изредка мигали тусклым светом. В углу раздавались глухие шаги, медленные и настойчивые, будто кто-то наблюдал за ними из мрака.

— Ты слышишь это? — шёпотом спросила Лили, сжимая пистолет и направляя его в сторону звука.

Рикард подошёл к консоли, его глаза сузились, когда он заметил колонку, из которой раздавались шаги. Он поднял руку, показывая Лили, чтобы она остановилась.

— Это запись, — сказал он. — Уловка.

— Значит, нас ждали, — прошептала она, отпустив курок.

Внезапно свет ослепил их, яркие лампы зажглись по всему помещению. Мониторы загорелись, и на центральном экране появилось знакомое лицо.

Лотак Риггик Креттос.

Его взгляд был насмешливым, а улыбка источала самодовольство.

— Рикард Хартен. Лили Бонифер. Как трогательно, что вы пришли прямо ко мне, — его голос был глубоким, с насмешливыми нотками. — Вы серьёзно думали, что эта база — моя настоящая крепость?

Рикард шагнул ближе к экрану, его лицо оставалось непроницаемым.

— Ты слишком громкий для того, кто хочет остаться в тени, Риггик, — холодно заметил он.

— Громкий? — Креттос засмеялся, его смех эхом разнёсся по комнате. — Нет, Хартен, я просто честен. Мы бы никогда так глупо не подставлялись. Вы, наверное, думали, что захватили что-то важное? Ах, какие же вы дураки.

Он наклонился ближе к камере, и в его руках появилось оружие. Оно выглядело как винтовка, но его корпус переливался яркими алыми всполохами.

— Позвольте представить вам одно из моих новых творений. Протонное ружьё. Спасибо нашему дорогому Майку Гинштайну, который, кстати, не здесь. Он в гораздо более безопасном месте.

— Где он? — резко перебила Лили, её голос звучал твёрдо.

Риггик лишь ухмыльнулся.

— Это вас не касается, милая. Но позвольте мне показать кое-что более… впечатляющее.

Он нажал на кнопку, и изображение сменилось. На экране появился вид на город Брагар. В центре экрана было здание детективного управления. На несколько секунд камера задержалась на его массивных стенах, а затем…