— Всё это выглядит так… — Лили замолчала, подбирая слова. — Так идеально, что даже раздражает.

— Ты наконец заметила? — спросил Рикард, указывая на одно из окон кафе.

За стеклом было видно отражение человека. Но когда Лили обернулась, чтобы посмотреть на него напрямую, там никого не оказалось.

— Здесь что-то не так, — пробормотал он.

Его взгляд снова упал на прохожих. Теперь он замечал странности: одни и те же лица мелькали в разных местах. Один и тот же мужчина поднимал руку в приветствии на разных улицах, а женщина с детьми пересекала площадь снова и снова.

Лили присела на лавку и закрыла глаза.

— У меня ощущение, что я видела это раньше, — прошептала она.

— Это не твоё ощущение, Лили, — сказал Рикард, садясь рядом. — Это их работа. Они хотят, чтобы ты в это поверила. — Они двигаются слишком синхронно, словно куклы на нитях.

В этот момент мимо прошла женщина в ярком платье. Её лицо, казалось, сияло от счастья, но когда она посмотрела на Рикарда, её улыбка застыла. Её глаза были пустыми, безжизненными, как у манекена.

— Здесь кто-то есть, — вдруг сказала Лили, заметив знакомую фигуру в толпе.

Среди гуляющих мелькнуло лицо, которое она не могла забыть. Ласточка. Девочка была одета в чистую белую тунику, и её волосы казались такими же блестящими, как светящиеся кристаллы долины.

— Ласточка! — позвала Лили, бросившись за ней.

Рикард попытался остановить её, но она была слишком быстра. Лили вбежала в переулок, куда исчезла девочка, но, достигнув конца, увидела лишь пустую улицу.

— Где ты? — прошептала она, её голос дрожал.

Вдруг за спиной Лили раздался голос.

— Ты спасла нас.

Она обернулась и увидела Ласточку. Девочка стояла в нескольких шагах, её глаза смотрели прямо сквозь Лили.

— Это неправда, — сказала Лили, шагнув ближе.

Но Ласточка снова повторила:

— Ты спасла нас.

Её лицо не выражало ничего, кроме искусственной улыбки. Внезапно её фигура дрогнула и растаяла, словно мираж.

Лили вернулась к Рикарду, её лицо было напряжённым.

— Они играют с нами. Используют наши воспоминания, чтобы удержать нас здесь.

Рикард коротко кивнул, его взгляд всё время скользил по лицам прохожих. Вдруг он остановился, словно увидел что-то необычное.

— Это невозможно… — произнёс он, глядя в толпу.

Среди прохожих он заметил фигуру, которая была пугающе знакома. Мужчина в серой шляпе и с золотыми пальцами. Это был он сам, но этот двойник двигался с пугающей точностью, копируя его шаги и жесты.

— Они сделали меня частью этого, — сказал он, в его голосе звучал холодный гнев.

Лили схватила его за руку.

— Нам нужно выбираться. Это не настоящий мир, и мы не можем позволить ему затянуть нас.

Но Рикард смотрел прямо перед собой, его взгляд был прикован к фигуре в толпе. Когда он шагнул вперёд, двойник остановился, повернул голову и исчез за углом.

— Они следят за нами. Это не просто иллюзия. Это ловушка, — сказал он, стиснув зубы.

Свет, наполняющий улицы, стал едва заметно дрожать, словно мир начинал терять свою стабильность. На фоне этой идеальной картины Рикард и Лили чувствовали, как невидимая сеть сжимается вокруг них.

— Время играет против нас, — сказал Рикард. — Они не отпустят нас просто так.

Мир вокруг начал меняться. Лили и Рикард всё ещё стояли посреди улицы, но яркость света усилилась, словно солнце приблизилось к горизонту. Прохожие исчезли, их голоса затихли, оставив их вдвоём в необычайной тишине.

— Это ловушка, — прошептала Лили, её глаза заметались по улицам.

Рикард не ответил. Его взгляд был прикован к одному из окон напротив. Сквозь отражение он видел что-то, чего не должно было быть: фигуру женщины с мягкими чертами лица, в простом платье. Она смотрела на него, и его сердце сжалось.

— Нет… — выдохнул он, делая шаг вперёд.

— Что ты видишь? — спросила Лили, замечая, как его лицо меняется.

Но Рикард уже не слушал. Он открыл дверь здания, словно тянулся к чему-то, что было только ему известно.

Лили сделала шаг, чтобы последовать за ним, но остановилась, когда услышала звук, который ей был слишком знаком. Это был смех — звонкий, весёлый, как в далёком детстве.

— Не может быть, — сказала она, оглядываясь.

Перед ней вдруг открылась картина из прошлого. Она стояла на зелёном лугу, где высокие травы покачивались от лёгкого ветерка. На фоне синего неба виднелась маленькая белая хижина, в окнах которой горел тёплый свет.