— А дальше? — с усмешкой спросила Лили.

— Дальше мы просто наблюдаем за хаосом, который начнётся, — ответил он, слегка наклоняя шляпу.

Сквозь вой сирен и крики лотаков Рикард ощущал, как его план начинает действовать. Тени за их спинами уже проникали вглубь базы, готовясь нанести решающий удар.

Лучи фар багги ослепляли террористов, заставляя их суетливо менять позиции. Красный свет сирен, отразившись от кристаллов Долины, усиливал хаотичное движение. На лицах лотаков читались страх и растерянность.

— Они не понимают, что их ждёт, — заметила Лили, прикрываясь от порывов песка, поднятого колесами багги.

— Вот именно, — Рикард слегка наклонился вперёд, убирая золотые пальцы с руля и беря в руки винтовку. — А сейчас время показать им, почему они ошиблись, выбрав это место.

Лили, молниеносно перепрыгнув через край багги, укрылась за каменной глыбой. Её пистолет вспыхнул синим лазерным лучом, пронзая один из прожекторов базы. Ослепляющий свет сменился коротким взрывом искр.

Рикард открыл прицельный огонь. Его меткие выстрелы сбивали лотаков с ног, заставляя их отступать к укреплениям.

— На два часа! — крикнула Лили, указывая на башню с пулемётом.

Рикард быстро переключился, выстрелив точно в боеприпасы рядом с орудием. Взрыв потряс базу, оставив в воздухе облако дыма.

В это время тени, двигавшиеся за их спинами, уже проникли внутрь. Воины «Теней Ночи» действовали быстро и бесшумно, будто сами стены помогали им скрываться.

Один из террористов срывающимся голосом пытался дать команду:

— Они… они здесь! Я видел…

Но его голос оборвался, как только на него из тьмы обрушилась чёрная фигура. Серебряный кинжал прошёл по горлу, и тело бесшумно рухнуло на пол.

В коридорах базы царил хаос. Камеры наблюдения отключались одна за другой. Группа вооружённых лотаков, пытавшаяся удерживать склад с оружием, внезапно оказалась в полной темноте.

— Где свет?! — крикнул один из них, озираясь.

Ответом был свист лезвия, сразившего его наповал. Остальные открыли огонь, но стреляли в пустоту. Тени двигались слишком быстро, оставляя за собой лишь исчезающие силуэты.

В центре базы командир, отчаянно всматриваясь в мониторы, осознавал, что они окружены.

— Нам нужно удерживать периметр! — выкрикнул он, сжимая пистолет. — Не дать им выйти из тени!

Но его приказ прозвучал слишком поздно. В это мгновение дверь позади него распахнулась, и один из воинов «Теней Ночи» скользнул внутрь. Всё произошло за секунды: удар кинжала, кровавый след, и тишина вновь заполнила комнату.

Снаружи Рикард и Лили продолжали держать огневую линию. Взрыв второй башни выбросил обломки, которые с грохотом осели на землю.

— База почти наша, — сказала Лили, бросив короткий взгляд на Рикарда.

Он молча кивнул, проверяя обстановку. Ветер, уносящий дым и пыль, открыл им вид на основное здание базы.

— Почти, — повторил он, медленно поднимая руку к шляпе. — Но это только начало.

За их спинами, скрытые в тьме, тени продолжали свою неумолимую работу, превращая базу террористов в заброшенное поле битвы.

Взрывы сотрясали землю, а искры от уничтоженных укреплений падали на песок, исчезая в темноте. Рикард и Лили двигались вперёд, как два неумолимых вихря. Их огонь был точен, а движения — выверены до автоматизма.

Лили прыгнула вперёд, укрывшись за массивным ящиком с боеприпасами, которые террористы спешно пытались эвакуировать. Она метко выстрелила, и один из лотаков рухнул, выронив своё оружие.

— Рикард, на три часа! — крикнула она, отбросив пустой зарядный блок и вставив новый.

Рикард, не оборачиваясь, вскинул винтовку и выстрелил, попадая точно в цель. Лотак, целившийся в них из укрытия, безжизненно осел на землю.

— Ты слишком много командуешь, Лили, — сказал он, вытирая кровь с края шляпы, которую едва не задел осколок.

— А ты слишком медленно стреляешь, — парировала она, бросая ему ироничный взгляд.

Тем временем на другом конце базы тени продолжали своё наступление. Один за другим лотаки исчезали, словно поглощённые самой тьмой. Те, кто пытался укрыться в коридорах, находили свою смерть от рук «Теней Ночи», которые двигались с ужасающей точностью.

В главном ангаре оставшиеся террористы попытались организовать сопротивление. Они установили пулемёт на импровизированной баррикаде и начали обстреливать проход, ведущий к центральному зданию.