А в центре — Земля в объективе прицела на экране.

Лили молниеносно оценила ситуацию.

Гинштайн. Он ключ к остановке системы.

— Нет! — она рванула вперёд, целясь в него.

Но Риггик оказался быстрее.

Словно бешеный зверь, он ударил Лили локтем в грудь — она отлетела назад, врезалась в металлическую переборку, из её губ вырвался сдавленный вскрик.

Рикард вскочил и бросился в бой.

Капсула пульсировала ослепительным светом. Земля дрожала на экране, ожидая своей судьбы.

Риггик раскинул руки, словно наслаждаясь этим моментом.

— Вы слышите это? — Его голос был полон восторга. — Это дрожит не Земля. Это дрожит Вселенная, предвкушая рождение новой истории. Моей истории.

Рикард сжал зубы, поднимаясь на ноги.

— Ты не герой, Риггик. Ты просто очередной безумец, который думает, что изменит ход времени.

Риггик рассмеялся.

— Ты говоришь это мне? Тому, чья судьба — вписать новую главу в историю?

Рикард бросился вперёд.

Но топор Риггика оказался быстрее.

Клинок вспорол воздух и обрушился на бок Рикарда.

Острая вспышка боли пронзила его тело.

Рикард издал глухой стон, пошатнулся и рухнул на холодный металл пола.

Лили вскрикнула:

— Нет!

Она бросилась к нему, падая на колени.

Рикард сжал зубы, чувствуя, как кровь пропитывает его одежду.

Риггик смеялся.

— Вы жалки. Вы думали, что сможете меня остановить?

Он повернулся к панели управления, вытянул руку.

Лили резко обернулась.

Она чувствовала, как гнев пульсирует в её венах.

— Ты…

Её пальцы сжались на рукояти кинжала.

— Я убью тебя.

Она сорвалась с места, направляя лезвие прямо в его сердце.

Риггик с легкостью отразил удар Лили, будто предвидел его заранее. Он резко ушел в сторону, ловко схватил ее за запястье и заломил руку, заставляя кинжал выскользнуть из пальцев и с глухим звуком упасть на металлический пол. Затем, не теряя времени, нанес ей мощный удар в живот, отчего Лили согнулась пополам, хватая ртом воздух.

— Ты такая же ничтожная, как и остальные, кто пытался мне помешать, — усмехнулся он, рывком поднимая ее и швыряя через всю комнату.

Лили тяжело ударилась о пол, прокатившись несколько метров и замирая рядом с Рикардом. Она застонала, пытаясь сфокусировать взгляд. В её пальцах, крепко зажатая в момент падения, оказалась небольшая голографическая кассета — предмет, который она в последний момент сумела выдернуть из пояса Риггика.

Рикард с трудом поднял голову. Боль пронизывала его тело, каждое движение отдавалось жгучей резью в боку. Но его взгляд был прикован не к Риггику.

Он смотрел на экран.

На нём высветилась планета Земля. Система наведения завершила расчет. Весь центр управления заполнил тревожный гул.

— И вот он, конец вашей истории! Вы думали, что сильны? Что сможете помешать мне?

Риггик медленно повернулся к пульту, улыбаясь.

— Прощай, Земля.

Он нажал на панель.

Всё произошло в мгновение ока.

Сначала — вспышка. Яркий свет, озаривший экран. Затем — гигантская ударная волна, прошедшая по голубой планете. Континенты начали разламываться, города исчезали, океаны испарялись.

Земля разлеталась в щепки.

Гигантская огненная вспышка расширялась, поглощая всё на своём пути. Осколки планеты уходили в пустоту.

Земля была уничтожена.

Гинштайн, который всё это время наблюдал за происходящим, выдохнул, словно только сейчас позволил себе расслабиться. Его лицо исказилось в экстазе, он смотрел на пульт управления, как на алтарь божества, которому всю жизнь поклонялся.

— Совершенно… божественно… — прошептал он. — Это и есть настоящий триумф науки. Это — перерождение. Великий переход.

Он сделал шаг вперед, словно ведомый зовом высшей силы. Затем еще один.

Риггик с интересом наблюдал за ним, но ничего не сказал.

Гинштайн шагал к протонному излучателю, его глаза сверкали безумием.

— Моя работа выполнена… Великий Протон примет меня…

Рикард, все еще сжимая бок, с ужасом наблюдал за ним.

— Гинштайн, нет…

Но учёный даже не обернулся.

Он шагнул в сияющий поток протонного испепеления.

Секунда — и его тело начало рассыпаться. Лицо застыло в блаженной улыбке, но вскоре от него не осталось ничего, кроме мельчайших частиц, которые унеслись в небытие.