Лили замерла.

— Смотри…

Рикард взглянул туда, куда она указывала.

В глубине космоса горели сражения. Сотни кораблей, огромные боевые крейсеры и быстрые истребители рассекали пустоту, оставляя после себя следы плазмы. Огненные трассеры пронзали тьму, а взрывы разбрасывали обломки, превращая их в мёртвые метеоры.

— Это Кларион… сражается с землянами. — Рикард сжал кулаки, глядя, как корабли вспыхивали, словно падающие звёзды.

Лили посмотрела на него.

— Думаешь, у землян есть шанс?

Рикард тяжело вздохнул.

— Если они здесь, значит, Игорь Ветров не погиб.

Лили не знала, радоваться ей этому или бояться.

Но вдруг комната ожила.

Под ногами загорелись линии, словно невидимая схема активировалась. Стены, хоть и оставались прозрачными, запульсировали синим светом, создавая иллюзию текучего пространства.

— Это ловушка. — Рикард напрягся, его рука потянулась к пистолету.

— Очевидно.

И тут пол исчез.

Лили инстинктивно прыгнула в сторону, Рикард рухнул вниз, но успел схватиться за край платформы.

— Дерьмо!

Под ними раскрылся холодный вакуум, тьма, куда высасывался воздух. Весь пол комнаты оказался иллюзией. Тонкие нити энергии, почти невидимые, образовывали силовые барьеры, через которые можно было пройти, но обратно — уже нет.

Лили схватилась за выступ, дыша тяжело.

— Это не просто ловушка. Это чёртов суд!

Рикард, усилием руки, подтянулся вверх, но вдруг плазменные турели выдвинулись из стен.

— Они хотят, чтобы мы прыгнули и погибли.

— Да? А если нет?

Лили вытянулась, метнула кинжал, и он вонзился в одну из турелей, вызвав короткое замыкание. Раздался разряд электричества, и турель взорвалась.

Но в ответ из потолка выпустились лазерные сети.

Они запульсировали красным и начали сжиматься.

Рикард выстрелил в одну — пуля отскочила.

— Лазерные сети. Их нельзя пробить, только отключить.

— Да что ты говоришь?! — Лили перекатилась в сторону, когда энергетические сплетения чуть не прошили её тело.

Рикард посмотрел вверх.

— Панель управления должна быть где-то там!

— И как ты собираешься туда добраться?

Рикард не ответил, а просто активировал магнитные пластины протеза и рванул вверх по стене.

Лили сжала зубы, в последний момент перепрыгнула через энергетическую линию, избежав её касания.

Рикард дотянулся до панели, ударил кулаком, но панель не поддавалась.

— Лили!

— Да-да, вижу!

Лили подбежала к выступу, достала энергетический нож, впилась в стену и забралась вверх, преодолевая силу гравитации.

— Отойди!

Рикард укрылся, а Лили метнула нож прямо в панель.

Разряд прошёл по стеклянным стенам, ловушка отключилась.

Пол восстановился. Турели деактивировались.

Лили спрыгнула на платформу и отряхнулась.

Рикард глянул на неё и посмеялся.

— Мы ещё живы.

— Пока что.

Где-то далеко в космосе взорвался очередной корабль.

Война не ждала их.

Они должны были двигаться дальше.

Следом они вошли в центр управления станцией. Здесь было тихо. Слишком тихо.

Перед ними раскинулась громадная панель управления — её поверхность пульсировала голубым светом, напоминая огромный мозг, питающий эту механическую крепость. По стенам шли потоки данных, тысячи строк кода переливались в воздухе, меняя свою структуру.

Лили подошла к пульту, её пальцы пробежались по клавишам.

— Если изменить гравитационный барьер, станция начнёт вращаться быстрее. Это усложнит Риггику задачу.

Рикард огляделся.

— Это ловушка.

Лили замерла, а потом кивнула.

— Конечно, ловушка. Разве могло быть иначе?

Рикард напрягся, прислушиваясь. Где-то здесь кто-то был.

Но тишина только сгущалась, создавая иллюзию пустоты, которая всегда предвещала смерть.

— Продолжай, я прикрою.

Лили кивнула и снова сосредоточилась на пульте. Её взгляд быстро скользил по параметрам, разбирая систему станции. Она находилась в идеальном балансе, но стоило лишь сдвинуть пару значений, и всё пойдёт не по плану Риггика.

Она уже тянулась к панели, когда услышала голос.