— Наконец-то можно будет увидеть, что же скрывает этот континент. Загадки древних морей — лишь прелюдия к тем тайнам, что ждут нас впереди.

Корабль медленно скользил к новому берегу, обещая команде неведомые земли и новые испытания.

Новая земля постепенно выплывала из тумана, леса, покрытые густой зеленью, и остроконечные скалы вставали на горизонте, будто стражи, охраняющие древние тайны. Воздух был прохладным, пропитанным запахом соли и сырости. Казалось, что эти земли дышат чем-то новым, незнакомым и диким, чего никто еще не трогал.

Самсон бодро подошел к носу корабля, поднес подзорную трубу к глазу и внимательно рассматривал землю, склонив голову чуть набок. Его сердце билось чаще. Вот она, земля, которую он мечтал найти! Густые джунгли простирались до самого горизонта, скалы круто вздымались над волнами, а вдали виднелись каскады водопадов, переливающихся под утренним солнцем. Стая птиц с разноцветными перьями поднялась с берега и закружилась в небе, будто приветствуя гостей.

— Вот она! — воскликнул Самсон. — Неизведанная земля! Мы будем первопроходцами, оставим свой след в истории!

Гругг встал рядом и присоединился к наблюдению. Он прищурился и заметил:

— Деревья тут странные, не такие, как в Атоллии. Вон те, с огромными листьями, похожими на лопаты. А запах… ты чувствуешь, капитан? Он совсем другой, не такой, как на Черном Сердце.

— Ага, — хмыкнул Глезыр, подтягивая свой плащ и хватаясь за флягу с ромом. — По такому поводу можно и рома глотнуть! — и сделал большой глоток, обжигая себе горло, но наслаждаясь ощущением.

Корабль осторожно двигался вдоль береговой линии, экипаж прислушивался к крикам невиданных птиц и шороху волн о скалистые берега. В некоторых местах побережье было крутым и обрывистым, но вот наконец они заметили уютную бухту, окруженную высокими скалами, на которых росли причудливые деревья с корнями будто переплетенными в огромные узлы.

— Тут и бросим якорь, — приказал Самсон, и матросы слаженно закрепили цепи.

Когда корабль остановился, началась подготовка к высадке. Шлюпки с грохотом спускались на воду, весла уже ждали гребцов. Торрик помогал матросам загружать провизию в одну из шлюпок и подшучивал:

— Ну что, готовы стать колонистами, ха? Вон там, — он указал рукой на ближайшие скалы, — уже вижу место для форпоста. А из тех деревьев, кажется, можно будет делать отличные доски для ремонта!

Элиара, стоя на палубе, всматривалась в берег, изучая очертания гор и лесов, её пальцы невольно поглаживали корешок «Черной книги моря», которая была привязана к поясу. Она чувствовала в воздухе легкий магический трепет, будто сама земля здесь была полна древней, но еще не пробужденной силы.

— Ставлю золотой, что в этих джунглях полно такого, что не стоит будить, — тихо сказала она, обернувшись к Лаврентию.

Тот, сжимая в руке свой молитвенник, кивнул.

— Может быть, но если мы сможем принести сюда свет Святой Матери, то спасем эту землю от темных духов, что, возможно, обитают в её недрах.

Когда первая шлюпка оттолкнулась от борта, а за ней и вторая, команда уже ощущала, как их сердца стучат в такт с ритмом волн. Перед путешественниками лежала манящая незнакомая земля, полная загадок и возможностей. И каждый понимал: шагнув на эту землю, они не просто откроют новые территории, но и встретятся с новыми испытаниями и опасностями, о которых пока даже не подозревают.

Они выбрались из лодок на мягкий и чуть влажный песчаный берег, оставив несколько матросов на корабле охранять судно и поддерживать порядок. Волны с легким шумом накатывали на берег, оставляя за собой полосы пены. Впереди простирались густые леса, а дальше виднелись скалистые выступы, грозные, словно исполинские стражи этого неизведанного мира.

Самсон, поднявшись на небольшой прибрежный утес, оглядел берег и воскликнул, стараясь говорить торжественно:

— Я, капитан Самсон, именую эту землю Самсонией! Пусть наш след останется здесь навечно!

Он посмотрел на своих спутников, ожидая хотя бы небольшой поддержки. Драгомир, затягивая ремень своего меча, усмехнулся и сказал:

— Позже, капитан, стоит обогнуть на корабле побережье и получше изучить его. Надо понять, где можно будет обосноваться, если нам придется тут задержаться.

Гругг кивнул и добавил:

— Верно. Нам нужно убедиться, что тут есть и пресная вода, и подходящая древесина. Не хотелось бы пить соленую воду и строить хижины из пальмовых листьев, хе!

Торрик, занятый разборкой ящиков с провизией, серьезно заметил:

— Давайте не будем забегать вперед. Найдем реку или ручей и посмотрим, годится ли местная древесина для строительства. Нам нужны бревна потолще и посуше, чтобы ремонтировать мачту.

Галвина, проверяя натяжение тента над одной из палаток, обронила:

— А может, тут обитает и дичь. Мясо к нашему столу было бы весьма кстати.

Самсон, продолжая ставить палатку, не удержался от личных воспоминаний и сказал, слегка задумчиво, но с ноткой гордости:

— Всю свою жизнь я мечтал об этом. С самого детства хотел быть мореплавателем, и вот, на склоне лет мне выпала честь открыть эту землю. Быть может, даже создать на ней новый дом.