Пока плот с Лаврентием, Торриком и Самсоном удалялся к захваченному кораблю, Галвина и Глезыр сидели у костра, подбрасывая в огонь сучья и слушая, как туманное море тихо шуршит на волнах. Крысолюд рассеянно ковырял ножом в земле, его взгляд блуждал где-то вдали, словно пытаясь вырваться за пределы этой неизвестной земли.

— Когда же это всё кончится? — протянул он, скривив рот. — Получу свои деньги, вернусь на остров Черепа, и пусть все эти приключения останутся позади! Буду до одури кутить, пока хозяин таверны не протрезвит меня водой из бочки.

Галвина усмехнулась, следя за пламенем:

— Ну а мне нравится. Вот и корабль нашли, значит, не всё так плохо. Может, здесь найдём что-то действительно ценное, а не только акул с копьями и пирамиды в тумане.

Крысолюд фыркнул:

— Конечно, тебе-то всё нравится! Убила Тихого Ужаса, славу себе заслужила, а главное — от виселицы сбежала. Ты — героиня, тебе нечего терять. А я? У меня свои дела на Черепе, и… Да хоть этот проклятый магазин с курительными травами! Лучше уж там, чем тут.

Тем временем Элиара шагала вдоль берега, слыша их болтовню, но не обращая на неё внимания. Она изучала каждый камешек и каждую волну, пытаясь понять, что заставило её остановиться. Её сердце забилось сильнее, когда она вдруг ощутила слабую пульсацию магии, исходящую из глубины подводного мира. Это был тот едва уловимый зов, который могли ощутить только те, кто общался с тайными силами.

Она остановилась у самого края воды, прислушиваясь к этому тихому шепоту. Приглядевшись сквозь сумеречный свет, она заметила под поверхностью что-то белое — это была каменная лестница, покрытая водорослями и водяными цветами, уходящая вниз, под воду. Элиара чуть не потеряла равновесие от удивления, её охватил трепет, который она уже испытывала на проклятом кристаллическом острове.

Лестница словно источала древнюю магию, зовущий голос из глубин шептал на непонятном языке, звеня в её разуме. Она ощутила, как неведомая сила касается её сознания, словно щупальца загадочного существа из морской пучины. Это ощущение настолько завораживало, что Элиара едва не шагнула вперёд, следуя за зовом. Но тут же одёрнула себя и спрятала улыбку. Решила никому не рассказывать — возможно, здесь скрывается источник древней силы, который мог бы стать её тайной.

Когда она вернулась к костру, на её лице всё ещё играла загадочная улыбка. Она внимательно выслушала, как Глезыр продолжал жаловаться, и как Галвина пыталась подбодрить его, но сама не вмешивалась. Её мысли крутились вокруг лестницы и того, что скрывается под водой.

Вскоре туман вокруг рассеялся, и они увидели, как гигантское растение, захватившее корабль, засветилось золотым светом и опало, словно листва, сгорающая в огне. На палубе «Рыбы-меча» послышались радостные крики. Глезыр с облегчением вздохнул:

— Ну наконец хоть что-то хорошее за этот проклятый день! Святоша не подвёл! Хоть что-то полезное от его проповедей.

Элиара бросила взгляд на Глезыра и холодно усмехнулась:

— Если бы он только не был таким нудным…

Туман рассеивался, сумерки сгущались, но на фоне неба друзья увидели маленькую лодку, гребущую к берегу. В её центре сидел Самсон, гребущий с такой силой, что его лицо блестело от пота. И вот, когда лодка подошла достаточно близко, он махнул им рукой, улыбаясь от уха до уха.

Команда воссоединилась! И хотя впереди путников ожидало ещё много вопросов, этот момент был наполнен радостью от долгожданной встречи.

Корабль медленно продвигался по волнам к месту их временной базы, к аванпосту, ставшему на какое-то время домом для этих смельчаков. На палубе слышались голоса моряков, которые обсуждали происшедшее, обмениваясь историями и переживаниями. Самсон, сияя от радости от воссоединения с командой, рассказывал о своих приключениях, с которыми они столкнулись, когда корабль внезапно исчез.

— Мы не сидели сложа руки, — говорил он, прищурив глаза, когда морской бриз трепал его волосы. — Построили аванпост, частокол возвели, нашли ручей и почти выучили язык местных ящеров!

Драгомир кивнул, прислушиваясь, и, скрестив руки на груди, одобрительно сказал:

— Рад слышать, что не теряли времени даром. Это показывает, что наша команда — не просто кучка проходимцев. — Он бросил взгляд на Глезыра, который, уютно устроившись у мачты, уже отпивал из фляги с вином. — Ну, большинство из нас, по крайней мере.

Лаврентий, присев на скамью, задумчиво добавил:

— В глубине этой земли мы видели что-то похожее на серую пирамиду. Оттуда исходила странная атмосфера, словно сама земля там была пропитана древней магией. Это место требует изучения.

Гругг, морща лоб и почесывая затылок, спросил, что за пирамида такая, и Лаврентий принялся объяснять про древние сооружения, которые строились в форме ступеней или гладких склонов, достигая небес. Священник говорил с такой страстью, что на какое-то время даже привлек внимание Глезыра, который, однако, вскоре вновь вернулся к своему вину, проворчав: