Спать решили больше не ложиться: какой сон, когда до рассвета всего ничего! Наскоро позавтракали тем, что нашли в холодильнике, выпили по большой чашке крепкого кофе и сели на крылечке дожидаться, когда туман уползёт назад на болото.

А туман свивался в тугие змеиные кольца. Туман подползал почти вплотную к дому, но замирал в нескольких сантиметрах от крыльца и направлялся к заводи. Туман стелился над водой, и в полупрозрачной его плоти чудились то рыбий хвост, то острый плавник, а то и вовсе зубастая пасть. Вот такие оптические феномены.

Выдвинулись в путь, только когда туман стал самым обычным. Без хвостов, плавников и змеиных колец.

– Как считаешь, он из местных? – первым нарушил молчание Арес.

– Марионеточник? Не думаю.

– А можешь пробить его по своим каналам?

– Думаешь, я не пробовал?

– И ничего?

Стэф покачал головой. Для мира простых людей Марионеточник был человеком-невидимкой. Даже о самом его существовании знали очень немногие, а подробности его биографии не знал, кажется, вообще никто. Семьи у него не было. Не было и тех, кто был бы ему дорог и мог бы сделать его уязвимым для врагов. А сам он смерти, похоже, вообще не боялся. Вот такой уникальный человек, этот Марионеточник.

К болотному домику они шли, ни на минуту не задерживаясь у «большой воды» и от греха подальше не всматриваясь в её тёмные глубины. В домике на первый взгляд ничего не изменилось. Почти ничего. В гранёном стакане снова стояли засушенные цветы, чем-то похожие на колокольчики.

– Стакан, похоже, снова наполовину полон, – сказал Арес с тихой радостью в голосе. – Наверное, это хорошо. Да? – Он с надеждой посмотрел на Стэфа.

Прежде чем ответить, Стэф взял стакан в руки, закрыл глаза…

Они были нежно-розовые, эти болотные колокольчики. С каплями росы на острых кожистых листочках. В тумане они слабо светились мягким серебристым светом. Они ей очень нравились…

– Мне кажется, хорошо. – Стэф поставил стакан на место, а потом сказал: – Арес, теперь осмотрись ты. Вдруг я что-то упускаю, а ты заметишь.

– Что я должен заметить? – спросил парень растерянно.

– Следы.

– Чьи следы? Твоей Стеши?

– Твоей Аграфены. Осмотрись.

Во взгляде Ареса зажглось понимание.

– Думаешь, она тоже здесь, но в каком-то другом измерении?

– Я очень на это надеюсь. – Стэф кивнул. – Давай искать вместе.

Вдвоём с Аресом они обыскали весь дом, осмотрели все лежавшие на столе листовки, но так ничего и не нашли. Новых посланий в домике не оказалось. Арес покачал головой и вышел. Через пару минут снаружи послышался его возбуждённый голос.

– Стэф, иди сюда!

Когда Стэф выбежал из домика, Арес стоял возле одной из стен. Взгляд его был устремлён на почерневший от сырости и времени брус, на котором чем-то острым была нацарапана птица и одна единственная буква «Я».

– Это она! – Арес не спрашивал. Арес орал от радостного возбуждения. – Стэф! Это сто процентов Аграфена! Она жива!

Стэфу и самому хотелось кричать от радости при виде ещё одного подтверждения его сумасшедшей гипотезы, но это место любило тишину, поэтому он сказал:

– Не кричи.

– Посмотри! Ну посмотри же! – Арес с крика перешёл на возбуждённый шёпот. – Это же он! Это Феникс Сизокрылый! Это её подпись!

– Да. – Стэф кивнул, положил ладонь на выцарапанную на стене птицу, закрыл глаза.

– Ну, – требовательно спросил Арес, – что ты чувствуешь?

– Ничего. – Стэф открыл глаза, покачал головой. – Прости.

– Это потому, что рисунок ещё свежий. Твой дар срабатывает на всяких древностях, а тут новодел. – Арес улыбался. Улыбка делала его суровое лицо по-мальчишески беззаботным.

– Наверное, ты прав. – Стэф тоже улыбнулся.

– Что дальше? – тут же спросил Арес. – Ты говорил, у тебя есть план.

– Есть. Не знаю, насколько он реален, но попробовать можно. Особенно, если они там сейчас вдвоём.

Стэф вернулся в дом, вытащил из рюкзака металлическую коробку цвета хаки и поставил её на стол.

– Это что? – спросил Арес, глядя на коробку.

– Это портативная армейская рация.

– Откуда? – Арес потянулся к коробке, поднял крышку.

– Из багажника. У меня там много полезного барахла.

– Ты всерьёз думаешь, что мы сможем связаться с ними по рации? – Во взгляде Ареса зажглось понимание.

– Я очень на это надеюсь. – Стэф кивнул. – Сначала я хотел попробовать спутниковый телефон, но потом подумал, что в том измерении и времени, в котором они оказались, может не быть спутников.