– Извините Рик, но если вы называете "старушкой" ту лодку, которую получили новой, после службы на "Касатке", кем же надо считать эту?

– Вообще-то возраст лодки зависит от количества погружений, я кажется, вам объяснял это, нет? Ну а потом, лодки типа "Касатка" по международному признанию, имеют самую удачную конструкцию этого класса кораблей. Она вечная!

– Ну а потом?

– Суп с котом.

– Нет, я о другом. Как же тогда вы-то здесь оказались?

– А вот так!
– Тильсу явно надоели вопросы адмирала.

– Извините за назойливость Рик.

– Да нет, просто не хочу про всё это... Потом когда-нибудь, когда настроение будет...

В центральный пост вошёл командир с первым помощником. Второй помощник поднялся навстречу:

– За время...

– Не надо Рик. Есть что-нибудь о Сьюу?

– Я не счёл нужным отвлекать доктора. Если будут новости, я думаю, он сразу сообщит. Знает, ведь как мы все их ждём.

– Молодец, - командир уселся в кресло, и уже обращаясь к компьютеру, спросил:

– Ну, Железная башка, расскажи нам про то, что горизонт чист.

– В радиусе действия приборов цели не фиксируются.

– А за радиусом?

– Вопрос не корректен, вы долж...

– Отставить! Кому я должен - всем прощаю.

– Ну-с! Господа-товарищи! Как дальше жить думаем? А Тильс?

– Вопрос не корректен, - подражая голосу компьютера, ответил Рик, - вы должны...

– Я же объяснил, что всем прощаю. Смотри выше... Откуда кровь?

– У меня из носа, - поднялся оружейник, - видимо давление... А доктор сейчас занят.

– А почему одна щека горит, а другая белая? Что за сюрреализм на лодке?

– Так я только половину таблетки выпил.

– Действительно странная штука это давление... И уж больно по голове бьёт. Но об этом потом... Что?.. Что?..

Командир, пугая остальных, вскочил и забегал по рубке. Его лицо просветлело, - да не надо, не надо, не напрягайся Сьюу... Да. Мы уже всё знаем. Да. Битси его вычислил. Да не волнуйся так, ты же ещё очень слаб. Нет, я не доктор, но я же чувствую...

Было очень похоже, что Крейц разговаривает по невидимому телефону. Вокруг поднялся радостный говор.

– Сьюу оклемался, - расплылся в улыбке штурман, - и, слава богу.

– Нет! И даже не думай! Пока док не разрешит... На-адо же, он сам доктор! А против пятого пункта третьего параграфа - слабо! Вот то-то. Будешь отдыхать - я сказал!!! Всё! Конец!

Командир повернулся к Тильсу, - ожил, мать его...

– А ты сам-то, как реально себе это представляешь, - Сьюу на отдыхе?
– Второй помощник оторвался от монитора.

– Так!
– Крейц крутанулся на каблуках к Битси, - мой дорогой человек, нужна информация! На тридцать шесть часов освобождаю вас от всего на свете. Можете спать, пить, плавать в бассейне, заниматься, чем сочтёте нужным... На тридцать шесть часов всё, что мы можем вам предоставить, всё будет по первому же требованию вам предоставлено. Любой член экипажа в вашем распоряжении. С этой минуты и на весь срок боевая тревога и другая суета лодки не должны вас касаться...

– Я всё понял! Но тридцать шесть часов это слишком мно...

– А вот торопиться не надо!!! Нам нужна наиболее полная информация! Мы как-нибудь продержимся. Тем более теперь с нами Сьюу. Нужен ваш подробный анализ этой твари. Сейчас только она главная угроза. А потом после вашего сообщения, я, как мы перед этим с вами и договорились, сделаю заявление экипажу.

– Принято, - Битси посмотрел на адмирала, - для начала я хотел бы плотно побеседовать с вами.

– Конечно, конечно. Я не возражаю.

– Уж вы, пожалуйста, не возражайте, - подсказал Рик с боку.

Чрез час опустошённый вопросами Битси, салентиец зашёл в кают-компанию подкрепиться, где застал одиноко и задумчиво ужинающего командира.

– Приятного аппетита, - адмирал тяжело вздохнул, усаживаясь рядом за стол.

– Спасибо, - командир коротко глянул на адмирала, - что, всё из вас вытащил мой помощник? Или что-то забыл?

– Всё! Включая даже то, что видел во сне мой прапрадедушка.

– Тогда я спокоен.

Материализовавшийся из воздуха кок поставил перед адмиралом блюдо, и так же бесследно исчез. Приступая к еде, Кливмел решил воспользоваться неожиданным рандеву с командиром для своего сбора информации, но командир, как будто почувствовав это, спросил первым:

– Вы, хотите у меня что-то узнать?

– Да. Я хотел узнать у вас про вашего второго помощника. Почему он остался без своего корабля?

– Потому, что он прирождённый командир корабля.

– Я не понимаю.

– Неудивительно. Для этого нужно быть гражданином Метрополии.