– Цель вышла из радиуса досягаемости систем, - бархатистый голос перенаправил мысли в другую сторону.

– Но, ты-то её ещё ведёшь, я надеюсь?

– А, может она меня?

– Ты когда-нибудь будешь говорить всё до конца, и только суть?
– Командир улыбнулся, - а то смотри, я тебя ка-ак пятым пунктом третьего параграфа...

– Хоть узнаю, о чём там... Цель вновь ложится на другой галс. Контакт неустойчивый. Но общее направление движения прежнее.

– Ну и ладно! Вот что штурман! Я думаю, мы скомбинируем ваши рекомендации - подрежем к астероидам, там спрячемся и отсканируем цель, пропустив её мимо себя. Затем вернёмся назад, нырнём в течение, проанализируем информацию и, вынырнув, станем на "номера". Обсчитайте всё это по времени, - командир повернулся к Битси, - а?

– Неплохо!!!
– Немного подумав, ответил первый помощник. И ещё раз всё проанализировав, - очень неплохо!

– Запас времени даже на среднем ходу будет составлять почти пятьдесят минут, - штурман закончил расчёты.

– Шикарно! И всё это если цель не изменит направления движения. А если изменит?..

– Не должна! Посмотрите на навигационную карту, - Дэд повёл лазерной указкой, - деваться ей некуда.

– Всё!!! Принято! Действуйте...

Подкосмический крейсер плавно заскользил вправо, ложась на новый курс. В рубке текла рутинная работа.

– Цель входит в правую циркуляцию. Цель ложится на параллельный галс.

– Этого ещё не хватало!

– Цель разворачивается на нас!!!

– Обратно!!!
– Зарычал командир, - лодку на прежний курс!!!

– Есть - на прежний курс.

– Цель продолжает идти на нас.

– Лодка на прежнем курсе.

– Цель рыскнула в сторону... Цель пошла по широкой спирали...

– Потеряла?..

– Цель вновь разворачивается на нас. Дистанция быстро сокращается.

– Блойдерная атака!

– Ничего себе шпарит!
– Опять шёпотом изумился Тильс, наша старушка в подкосмосе только двадцать может выдавить, а эта тварь, на пятидесяти, такие виражи закладывает!

– Носовые аппараты - товсь!

– Есть - товсь!

– Дистанция: сорок... Тридцать пять... Замедляется... Остановилась...

– Она нас потеряла?

– Аппараты к выстрелу готовы.

– Уверенно сказать не могу, но пока кажется, что нет. Тридцать... Пеленг уходит вверх... Я теряю... Теряю...

– Ты чего?..
– Насторожился командир, - доктора сюда!

– Цель в радиусе действия аппаратуры, чётко фиксируется на экране, - Битси повернулся к командору, - ничего он не может потерять.

– Не надо никакого доктора...
– Сьюу хрипел, - цель вновь удаляется. Я кажется, понял! Я понял!!! Это никако...
– голос СОНАРа перешёл на свист.

– Сьюу, да что с тобой?
– Крейц уже встревожился не на шутку.

В рубку вошёл белый эскулап и, улыбаясь, спросил:

– Ну, кто из вас больной?

– Доктор! Быстро помогите Сьюу!!!
– Второй помощник почти кричал.

Головы повернулись к Рику. Перед вторым помощником на пластине переговорника в клубах газа корчился Сьюу. Правые ноги его подломились, но он судорожно дёргая всеми остальными лапами, пытался подняться. Хотя и было видно, что это ему уже не под силу. Исповедник корабельных душ прямо на глазах стал уменьшаться, превращаясь в маленького паучка.

– Цель выходит из зоны контакта, - механический, не живой голос, дублирующей электронной системы обнаружения заполнил образовавшуюся брешь, бесстрастно констатировав факт.

– Плевать мне на все цели разом, - вдруг прорычал командир, - ну док, если мы потеряем Сьюу, я тебя лично, через блойдерный аппарат вышвырну!!!

– Уже! Уже давно работает наш док, - Тильс повернулся от пластины.

Теперь перед всеми на экранах, изображение показывало робота, очень смахивающего на Сьюу, через стекло выгородки руководимого доктором. Робот весь в клубах газа укутывал прозрачным реанимационным коконом паука, успевая другими лапами что-то вводить ему сразу с трёх сторон в трясущееся тельце.

– Лежать на курсе, - командир уже взял себя в руки, - ничего не предпринимать и не менять.

– Есть - лежать на курсе, есть - не менять.

– Контакт потерян.

– И чёрт с ним! Тревогу не отменять. Усилить слежение. Если всё из-за этой...
– Крейц ткнул пальцем в голограмму, где только что фиксировалась цель, - клянусь, всё равно где, но найду и разнесу на кусочки!!!

Немного помолчав, командир уже спокойно развернулся ко второму помощнику:

– А ты чего вдруг на Сьюу полюбоваться решил, всё равно же там из-за этого газа никогда ни черта не видно?