– Всё так, - Второй помощник грустно улыбнулся, - всё так и было. Сразу после войны... Простите, после вооружённого конфликта, Битси забрали с лодки ни много ни мало - в Адмиралтейство. Дали сразу отдел, звание капитана первого ранга, минуя промежуточное, он попутно читал лекции в академии... И прочая, и прочая, и прочая...

– И что же случилось?

– С Битси ничего не случилось. Случилось с "Касаткой". Был назначен новый первый помощник. Мне о нём даже вспоминать противно.

– А разве не вы заняли это место.

– Нет. У меня к тому времени под командованием была уже своя лодка.

– Вот так?

– Да. Я был командором. После "Кимы" все получили награды, и пошли на повышения. Ах! Прекрасная была операция. Сплошная импровизация. Под самый занавес конфликта. Дала Метрополии серьёзные козыри при подписание мирного соглашения. Ещё бы! Угробить флагмана в святая святых Лиги. На самой неприступной базе флота. Правда, залезть туда было не самым трудным. Самым трудным было выбраться... Простите, я кажется, отвлёкся? И так о чём я?

– Что же случилось с "Касаткой" и как Битси вновь стал первым помощником?

– Да, прозаическая история. При прохождения астероидного поля командир во время манёвра приказал с "полного вперёд" на "полный назад", а тот первый помощник вместо того, что бы дублировать команду спрашивает: "Зачем?". Тут из-за пыли астероид так важно выворачивается и прямо на лодку нацеливается. Командир опять своё орёт. А помощник ему: "Не успеем" (я сам потом видеозапись просматривал). Ну, ребята командирскую команду и без помощника конечно, на этот раз выполнили - жить-то хочется. Астероид все защитные поля своротил и так, нехотя, на носу станцию системы обнаружения срезал. Вот по этому у нас сейчас не стандартный силуэт. Станцию потом конечно новую установили, лучше прежней, как в сказке. Кстати, защиту тоже.

– А что с тем помощником стало?

– Командир от Выхлопа призвал Гаша с его другом, таким же "гориллой" и, не отрываясь от маневра, приказал первого помощника вышвырнуть через воздушный шлюз в открытый космос.

– И что?

– Те проделали это с наслаждением. Он же, этот помощник, всех достал тут.

– А кто он был, тот помощник?

– Племянник адмирала Люкса.

В центральный пост вошёл оружейник. Уже в совершенно чистой, ослепительно-белой, без единого пятнышка рубашке. Все невольно посмотрели на хронометр - до контрольного срока оставалось чуть меньше пол минуты. Раш прошёл в центр поста, встал на то место, где совсем недавно стоял Битси и, чеканя каждое слово, произнёс:

– Господа офицеры, я приношу вам свои искренние извинения за моё недавнее недостойное офицера и человека поведение. Прошу не давать этому делу ход и как-то избежать огласки. А так же умоляю вас, вытрите из вашей памяти этот проклятый инцидент. Предайте мой нервный срыв забвению и пусть всё останется как и было!

Тильс не шевельнулся в своём кресле. Его взгляд упёрся в бортинженера. Тот повернулся на этот взгляд, подумал, пожал плечами и кивнул. Взгляд переместился на штурмана. Тот скорчил недовольную гримасу, но тоже кивнул. Шефпилот просто равнодушно отвернулся. Стоящий в проёме прохода связист поднял вверх большой палец...

– Займите ваше место.

– Огромное спасибо, - выдохнул оружейник.

– Не надо ничего этого, - Рик посмотрел, наконец, на Сиза, - если забыли, значит забыли. Всё, инцидент исчерпан, больше к нему не возвращаемся! Связист!

– Я!

– Посмотрите, нельзя ли что-то сделать с видеозаписью этого эпизода?

– Уже делается.

– Ну и хорошо. Всё, конец.

– Так всё-таки про Битси...
– после короткой паузы, опять взялся за своё салентиец.

– Что, про Битси?.. А... Ну, командир после всех этих разбирательств в трибунале и др. Ну, когда пурга кончилась...

– А что такое пурга?

– Стыдно снежному человеку такие вопросы задавать... Да ладно... Короче, когда командира оправдали, он через дорогу в это самое Адмиралтейство и зашёл, к своему бывшему первому помощнику. Уж я не знаю, о чём они там говорили, только примерно через месяц Битси, как ни в чём не бывало, заявился в старом качестве на лодку и тут же на сходнях отчитал вахтенного матроса. Не представляю, что он предпринял, каким образом был отпущен из Адмиралтейства и академии и почему опять вернулся? Но знаю точно: уж если Битси чего-то захотел, он этого добьётся. Потом, после каждого похода наш первый помощник за труд садится. Говорит, будто лодка даёт ему такой материал, что про кабинет и слышать не хочет. По его работам не одно поколение космонавтов воспитано. Вся стратегия флота на базе его теорий. А он на лодочке катается. Но этот поход на "Касатке" он официально признал последним. Теперь, если вернёмся, конечно, ему сразу чин адмирала, а то и выше, и вновь в структуру и на кафедру... Он вообще-то уже давно должен был бы там сидеть. Хотя мы вообще-то все, после года автономности, должны сейчас в другом месте сидеть. Так ведь нет, вляпались по самые уши... А Люкс не зря их с командиром так долго на "Медузе" мурыжил, видимо Битси, увезти хотел, да почему-то не уговорил. Целый рейдер, с Люксом в придачу, за нашим дорогим Битси прислали. На какой огромный риск пошли, всю операцию под угрозу поставили, лишь бы такой умище заполучить. А вы говорите...

– Вы уверены?

– А вы не поняли? Или вы думали, что рейдер гнали, чёрт знает откуда, для того, что бы адмирал Люкс устроил нам прощальный банкет?

– М-да...
– Салентиец в задумчивости прошёлся по центральному посту, но быстро вернулся назад, - а ваша лодка куда девалась?

– Да вот точно так же кто-то, где-то от кого-то освободился, я свою старушку лодку им и передал, для защиты от внешних агрессоров.

– А новую?

– Началось сокращение вооружений. Новейший корабль, который ждал меня на верфи, был продан прямо со стапелей каким-то очередным друзьям Метрополии. А остальные порезали...