Битси немного подумал, просчитывая в уме различные варианты. Командир, улыбаясь, терпеливо ждал.

– Я думаю, в данном случае, вы будете правы, какое не приняли бы решение.

– Благодарю, - Крейц повернулся вместе с креслом, - А посему... Сьюу - дистанция до цели?

– Дистанция до цели около пятидесяти, и она увеличивается. Цель всё время меняет курс, скорость и глубину. Но основное направление она действительно выдерживает на...

– Сьюу, что там впереди? Что за цель?

– Я не чувствую ничего. Как только я пытаюсь "войти", так меня сразу же наполняет ужас, ужас, ужас...

– Ну и не пытайся, подойдём поближе, сами увидим. Береги себя. И это приказ! Лучше расскажи поподробней о своих ощущениях, только всё, включая зуд под брюшком.

– Слушаюсь мой повелитель. Дело в том, что цель сама находится в режиме активного поиска. Она всё время меняет галсы и чем-то прощупывает вокруг себя пространство, причём радиус захвата у неё в несколько раз больше нашего. И принцип действия СОНАРа мне не известен и не понятен. Единственное, что я чувствую доподлинно, так это... Как только она разворачивается в нашу сторону, мне становится очень не по себе.

– Она засекла нас или нет?

– Трудно сказать однозначно, но судя по не изменившейся манере поведения, похоже, что - нет.

– Наконец-то появился достойный противник, - командир повеселел, - давайте тихо-тихо подкрадёмся сзади и рассмотрим его поближе. Штурман карту!

– Есть - карту!

Над ПК тут же высветилась голограмма, пестреющая всеми цветами радуги.

– Рекомендую подрезать ей курс вот тут, за этими астероидами. Правда, вокруг них опасные ходайтные поля, но они же нас и закроют от цели, когда подойдём.

– Ну и на сколько близко мы сможем подкрасться.

– Цель должна будет пройти возле астероидов ориентировочно на расстоянии дести - двенадцати.

– Блойдеры бьют на семнадцать (опять семнадцать), - шёпотом разъяснил салентийцу Тильс

– А орудия?

– Смотря какие? Наш главный калибр, покрывает три блойдерных расстояния. Но для этого нужно всплывать. Они работают только там, - Рик показал пальцем вверх.
– В подкосмосе же, а так же из него и обратно, в чистом виде - только блойдеры.

– То есть в подкосмосе орудия не стреляют, да?

– Да. Они работают только там, наверху. И сюда достать не могут. Ну, разве, что на малой глубине. Так, десять - пятнадцать.

– ...а вот другой вариант он, как бы это помягче сказать...
– замялся штурман.

– Ну?

– Более рискованный, что ли.

– Ну что ты сегодня всё тянешь и тянешь, жуёшь да жуёшь?

– Это, - штурман указал на голограмме очень похожую на мазок широкой кисти сиреневую полосу, обрамлённую россыпью астероидов, - приборы фиксируют весьма активное течение.

– Значит, если проверить прочность корпуса, то можно бесплатно прокатиться на алгоидном течении?

– Да! Если наша старушка не рассыплется в прах, то мы вырвемся из объятий течения вот здесь, - Дэд указал на изгиб "мазка", и спрячемся, ну скажем, где-то здесь, - вновь росчерк лазерной указки, - и "зверь" должен выскочить прямо на "номера", сиречь на нас, где-то здесь. И это будет уже глубоко в зоне.

– Хорошо! Ещё и на двигателях сэкономим. Только пока не понятно, кто тут зверь, а кто охотник.
– Командир поёрзал в кресле, как бы не решаясь задать нетактичный вопрос, но всё-таки посмотрел на Элию.

– Не знаю, - пожал плечами тот, - хватит, поди, нашей лодке, как девчонке по течениям прыгать, уж какой годок...

– Я спрашиваю: "Выдержат корпус и генераторы, или - нет?"

– А зачем спрашивать, вы сами всё прекрасно видели совсем недавно.

– Он что, пил сегодня, что ли?
– командир сдвинул брови и повернулся к Битси.

– Я как раз собирался с ним...

– Прошу простить товарищ командор, - бортинженер не дал договорить старшему офицеру, - я хотел сказать, что...

– Что-то я вас не узнаю, товарищ капитан первого ранга, - Крейц недовольно покачал головой, изучая Битси, - как прикажете понимать этот ваш либерализм (если не сказать большего) во время выполнения боевого задания?

Стэккит Битси стал весь пунцовый, но гордо поднятую голову не опустил.

– Я хотел сказать...
– Элия вновь попытался встрять.

– Отставить посторонние разговоры во время боевой тревоги!!!
– Вдруг рявкнул первый помощник, и уже спокойнее, - вы свой шанс уже использовали. А если вам ещё раз захочется разглагольствовать на мостике, будете отстранены от службы и подвергнетесь взысканию в соответствии с пятым пунктом третьего параграфа корабельного устава. Я думаю, что устав вы явно подзабыли, но наши беседы с вами, судя по всему, впереди. И это в лучшем случае...