– Да я подумал: "А вдруг..."

– Вовремя подумал, - и вдавив клавишу под пластиной, - док, как там дела?

– Прошу вас не мешать, - отозвалась белая спина с экрана, - иначе я рискую вылететь через блойдерную трубу в подкосмос.

– Что, настолько плохо?

– Не пойму пока, но вроде бы сейчас всё должно стабилизироваться, или...

– Понял!
– теперь дав отбой связи, командор развернулся к первому помощнику, - мысли есть?

– И мыслей полна голова, и все про загробный мир, - грустно вместо того продекламировал Тильс.

– Мне нужно всё ещё раз обдумать и проанализировать. Прошу дать мне на это десять...
– первый помощник кончиками пальцев трогал виски.

– Семь минут!

– Есть - семь минут, - Битси быстро вышел.

– СОНАР, что там у тебя?

– Всё чисто, - бесстрастный механический голос был само равнодушие, - в радиусе досягаемости приборов, цели не фиксируются.

– Чёрт!!! Без Сьюу мы глухи и слепы! Ну что может эта железяка? Только факты констатировать!
– командир явно начал впадать в раздражение.

– Может, какой самородок в экипаже найдётся, хоть на время заменить Сьюу?
– Подал предложение второй помощник.

– Конечно! А с остальных членов экипажа соберём по глазу и уху, что бы хотя б половину Сьюиных возможностей покрыть? Ладно!
– командир сделал над собой усилие, пытаясь успокоиться.
– Послушаем лучше сейчас нашего аналитика, тогда и решим.

Крейц зарылся в кресле, и казалось, совсем ушёл в себя. Напряжение не ослабевало. Так прошло несколько минут. Командор вдруг шевельнулся, быстро осмотрелся, и позвал:

– Связист!

– Я!
– из прохода появился толстяк.

– Связь с другими лодками есть?

– Кроме внутренней связи, вообще нет ничего. Согласно приказа все кристаллы связи сданы лично адмиралу Люксу. Даже кристаллы международной связи были изъяты в последний момент. Мы не можем ничего ни принять, ни передать.

– А каким же образом нас собираются выводить из игры?
– Наивно спросил оружейник.

Командир лишь нехорошо улыбнулся в его сторону, а, обращаясь к связисту, сказал:

– Так вы у нас в этом рейсе почти пассажир. Но есть, есть кажется у меня для связи работка, - Крейцу, похоже, в голову пришла идея.
– Сейчас - свободны, а позже, побеседуем. Всё-таки люблю полную ясность!

Незаметно вошёл Битси и задумчиво встал у ПК. Остальные присутствующие, стараясь не мешать, даже не смотрели в его сторону. Настолько значительные слова ожидали услышать от него. Видимо, с момента ухода первого помощника уже прошло семь минут, судя по тому, что его пунктуальная худощавая фигура зашевелилась, привлекая к себе внимание. И тут же раздалось обычное вступление:

– Кх-мм...

– Да, да, да - Крейц моментально вынырнул из задумчивости, - прошу вас. Мы все вас очень внимательно слушаем.

– Я буду, краток, - Битси вышел на середину, - и не стану утомлять вас своими логическими упражнениями. Вас ведь интересует только два вопроса: "Что это была за цель? Такая огромная, манёвренная, сверхскоростная, не боящаяся большой глубины. Так? И, что случилось с Сьюу?"

– Начнём с самого главного, - Битси повернулся к командиру, - предполагаю, что цель, это неизвестное науке живое существо. Обладающее некими феноменальными, что-то возможно рядом с телепатическими, способностями, но конкретно - не они. Я затрудняюсь дать им, этим способностям, характеристику. Хотя, скорее всего здесь присутствует, просто какая-нибудь сверхчувствительность. Не берусь дать определение, но надеюсь, вы меня поняли... Живущее в подкосмосе и подобно нашей лодке имеющее возможность иногда выходить наверх. Это хищник, скорее всего, который питается, видимо, любой формой жизни. Отсюда и пропавшие, затем вновь появляющиеся корабли (я посмотрел статистику) и, разумеется, совершенно без экипажей. Отсюда и всякие загадочные, непредсказуемые явления вокруг Саленты, отсюда и давний случай с нашей лодкой, и сегодняшний со Сьюу. Я думаю, что сегодня Сьюу, пожертвовав собой, просто всех нас прикрыл. А иначе сейчас бы все мы переваривались в брюхе (или что там у него?) монстра. Лодку потом через некоторое время нашли бы совершенно без экипажа... И к бесчисленным мифам о Саленте, прибавился бы ещё один.

– Оно, что сначала глотает, а потом вы..., вы..., выплёвывает их что ли? Я имею ввиду корабли.

– У меня не было времени на детальный анализ этого.

– Всё равно - браво помощник! Как всегда немного сбивчиво, но суть потрясающая, - командир вновь повеселел, - да с такими талантами, как на борту "Касатки"... Знать надо своих людей!

– А может это просто какой-нибудь корабль инопланетян, обладающих телепатическими способностями? Или новейшая лодка Лиги, несущая суперсистемы обнаружения?
– с хрупкой надеждой спросил второй помощник?

– Может, - очень грустно согласился первый.

– Другими словами, нас послали буквально на съедение, - прозрел оружейник.
– Вот уж действительно: "нагло и дёшево". Одним выстрелом - две цели! Ай, да Метрополия - родная мать народов всей вселенной!

– Отбой боевой тревоге!!!
– Командир поднялся почти весёлый, - бортинженер!

– Я!

– Откройте доступ в спасательную капсулу. Нам с первым помощником необходимо пошептаться без прослушки и свидетелей.

– Есть - открыть доступ!