Убедившись, что Маклент мертв, а его самого не забрызгало кровью, Бука достал из кармана портативный радиопередатчик и нажал на кнопку, подавая сигнал.

Дело сделано! Тиран уничтожен!

Окна Красного зала выходили на дворцовую площадь, так что там все видели, можно сказать, своими глазами.

При первых же взрывах и выстрелах там поднялась суматоха. Очередной оратор мгновенно заткнулся посреди выспренней речи и с испугу полез под стол. Несколько человек попытались выскочить из зала, но их остановила охрана.

Телохранители сомкнулись вокруг фальшивых императрицы и принца-консорта.

– Ваше величество, это нападение на дворец! Прошу следовать за нами!
– обратился к лже-Терии главный из них.

– Да, конечно...

Девушка колебалась, теряя драгоценные секунды. Она была растеряна и не знала, что делать. Где же леди Кентиа?! Она обещала позаботиться о них!...

Кентиа Старр, тем временем, бежала к Красному залу. По дороге она буквально наткнулась на начальника внутренней охраны.

– Может быть нападение изнутри! Перекройте все тайные ходы! Приказ императрицы!
– крикнула она на бегу.

К сожалению, этот приказ запоздал - недели на три. Именно тогда в небольшую каморку прямо под Красным залом было доставлено несколько десятков килограммов тротила и установлен радиовзрыватель. Бука, нажав кнопку на передатчике, как раз активировал его.

Новый взрыв оказался намного сильнее прежних. Подняв голову, Эргемар увидел за клубами белого дыма, как на третьем этаже в правом крыле дворца вспыхнуло огненно-дымное облако. Во все стороны полетели каменные обломки. Часть здания словно провалилась внутрь себя.

"Тери, ты где?!
– Эргемара колотило от страха за Терию, но он волевым усилием подавил его, сосредотачиваясь на мысленной связи.
– Ты жива?!"

И с облегчением мощно выдохнул, услышав ее ответ.

"Со мной все в порядке!
– просигнализировала ему Териа.
– Я только успела дойти до приемной. Сейчас буду выяснять, что произошло".

"Что выяснять?!
– неслышно закричал ей Эргемар.
– Началось! Они переиграли и решили все сделать на неделю раньше!"

"Все равно, я должна узнать, что с нашими двойниками, где Кентиа!
– пришел ответ.
– Не волнуйся за меня, я буду на постоянной связи!"

Териа перевела "канал" в дежурный режим, давая возможность Эргемару вернуться в реальность. Оказывается, разговаривая с Терией, он вскочил на ноги, позволив Гилдейну спихнуть с себя Дакселя и принять сидячее положение.

– Это вы?!
– вырвалось у него.
– Опять?!

– Вы теперь поняли, во что ввязались?!
– закричал ему Эргемар, перекрывая окружающий шум.

Лицо Гилдейна исказилось.

– Я... я только хотел...

– Умостить свою задницу на трон?! Вы что, думали, к вам придут и скажут: "Хватит ребячиться, идите царствовать?!" Вас готовили на заклание как козла отпущения! Вот увидите, на вас еще повесят и этот взрыв!

– Драйден!
– почти прямо в ухо закричал ему Даксель.
– Взорвали Красный зал! Где Териа, что с ней?!

– Ее там не было!
– крикнул в ответ Эргемар.
– Она скоро присоединится к нам. Лучше скорее мотаем отсюда! У тебя есть, где отсидеться, недалеко?!

– Да!

– Тогда скорей туда!

Вместе они стащили с вяло сопротивлявшегося Гилдейна его приметное зеленое пальто. Даксель натянул ему на голову свою шапку, скрыв под ней яркую блондинистую шевелюру. Подхватив его с двух сторон, они присоединились к другим людям, продолжавшим спасаться бегством с площади, и быстро затерялись в потоке.

Териа бежала по коридорам дворца. Навстречу ей спешили люди, так же, как она, присыпанные пылью и штукатуркой, в растрепанной одежде и с выражением безумного ужаса на лице. Все они старались побыстрее выбраться из здания, и только она одна торопилась в обратную сторону, к месту взрыва. Несколько раз ее пытались остановить охранники, но Териа громко и властно кричала им: "Пропустите, я медик!", и ее пропускали.

Взрыв полностью разрушил Красный зал и повредил прилегающие помещения, в которых оказалось много людей - охранников, официантов, обслуги. Всех - и раненых, и погибших, сносили в чудом уцелевший вестибюль широкой парадной лестницы и складывали на диваны, подушки от кресел, сорванные портьеры или просто на пол. Здесь Териа вдруг увидела Кентию, стоящую у стены с потерянным видом, в испачканном и окровавленном платье.

– Тетя Кенти!
– растерявшись, Териа назвала ее так, как привыкла с детства.
– Что с тобой?!