— Правда ли то… — Дариус опустил руки, и на секунду его собственный голос подвел его, — что фиолетовый плащ наконец станет моим? Ты, в самом деле, поможешь мне?

Почти детская надежда и едва заметное волнение промелькнуло в его глазах, хотя тот и пытался всеми силами скрыть это.

— Трудно поверить в исполнение мечты, когда она уже почти в твоих руках, не так ли? Мне знакомо это чувство… — Факир задумчиво отвел взгляд, но моментально снова овладел собой. — Но разве я когда-нибудь подводил тебя, Дариус?

Страж продолжал недоверчиво коситься на Хранителя красного плаща, и Факир продолжил свою речь.

— Не я ли тот, кто защитил тебя на прошлом собрании Совета? И не я ли тот, кто помог тебе раздобыть человеческое тело?

Факир держался гордо, с достоинством, и в его словах невольно чувствовалось торжество.

— Да. Это ты. А я тот, кто беспрекословно докладывал тебе обо всех делах в Библиотеке.

— И все же, однажды ты уже подвел меня. Помнишь тот случай с Михаэлем? Тогда я был еще слишком слаб и неопытен, а ко всему прочему, еще и импульсивен, — пожелал исполнить этот план немедля. Тогда мне это было не по зубам, а на моем счету было всего-то около одного десятка миров, так что я недооценил влияние Библиотеки. Видишь, я признаю свои ошибки. А что насчет тебя?

Дариус выглядел мрачным. Довелось же ему связаться с этим человеком. Но даже если бы ему позволили вернуться в прошлое, вряд ли бы Страж что-то изменил. А этот разговор все больше напоминал какую-то опасную игру, на кону которой лежало нечто действительно ценное.

— По-моему, ты и сейчас не совсем понимаешь, во что ввязываешься.

— О нет, я-то понимаю… — ухмыльнулся Факир. — Но вот на чьей стороне ты, Дариус? Может быть, уже передумал? И, стало быть, плащ тебе больше не нужен?

— Нет, нужен! Конечно же, нужен! — вырвалось у Стража, что поддался импульсу. — Я столько лет желал его заполучить… Скажи, каким образом тебе удастся убедить Совет?

Факир внутренне улыбался, наблюдая за порывами Дариуса. Было в Первом Хранителе нечто не поддающееся описанию, как будто вокруг него витала некая аура. Внешне он казался спокойным и рассудительным, но одна его манера держаться давила, угнетала. А сила, исходящая от его слов, заставляла поверить в то, что ему подвластно абсолютно все. Так ли это?

— Поверь, у меня есть свои рычаги давления. За все эти годы я сумел заполучить доверие почти что всех Хранителей душ. Некоторые из них уже успели передать свои посты другим, но и новички высоко ценят мое мнение. — Факир выглядел уверенным и достаточно хладнокровным. — После того, как Иллариона отлучат от плаща, Совету так или иначе придется срочно искать ему замену. И вряд ли они согласятся взять на его место эту девчонку. Ведь они теперь уже в полной мере осознают, что оставлять в Библиотеке ребенка недопустимо. А значит, не допустят одной и той же ошибки дважды.

— Но Библиотека…

— Дариус, я потратил не один год на составление этого плана.

— Хорошо… — Страж выдохнул и принялся мерять шагами узкую комнату. — Факир?..

— Да?

Дариус резко остановился и посмотрел на Первого Хранителя.

— Я… Все эти годы я так отчаянно желал заполучить фиолетовый плащ. Так сильно, что доверился первому, кто вызвался помочь мне в этом. И меня даже не интересовало, каким способом… Но сейчас мне пришла в голову одна мысль.

Факир не повел бровью, лишь поднял на Стража вопросительный взгляд.

— Ты столько сделал для меня. Ты даже готов пойти на риск, чтобы я смог стать Хранителем. Но зачем тебе все это?

— У тебя короткая память, Дариус. Если помнишь, ты обещал мне, что получив власть Хранителя фиолетового плаща, выполнишь любую мою просьбу. Ты станешь моим главным союзником.

Какая-то часть сознания Стража Библиотеки, шептала ему не доверять этим словам, но другая его часть отчаянно рвалась заполучить желаемое. И все вокруг меркло от одной этой мысли.

— Союзником для чего?

— А вот это уже я не обязан тебе раскрывать. Скажу лишь, что, возможно, у меня есть личные причины на это. — Факир приблизился к нему, остановившись всего в шаге от Стража, так что их глаза оказались на одном уровне. — Поверь, я нужен тебе больше, чем ты мне.

«И все же, для чего-то я тебе нужен», — подумал Страж, но не произнес этого вслух.

— Пусть так. Но, знаешь, — Дариус вдруг сощурился и фыркнул, сменив свой тон. — Похоже, ты совсем отчаялся, раз полагаешься на честное слово. А что, если я предам тебя? — в его зеленых глазах загорелся огонек. — Если подумать, мне будет плевать на тебя, когда я заполучу плащ.