— Зачем вы меня сюда принесли?

Но драконы лишь склонили свои шеи к ее ногам и притихли. На секунду девочке даже показалось, что они превратились в каменных статуй, столь неподвижно они стояли перед ней.

Выбора не было, и Лера пошла вперед навстречу новым событиям и происшествиям. Что ж, в конце концов, ей не впервой оказываться в таком положении. Впереди подопечная Хранителя душ заметила дверь. Возможно, она выведет ее отсюда? Наверняка Илларион уже ищет ее где-то снаружи. Подумав о Хранителе душ, Лера тут же ускорила шаг. Ну вот, она снова попала в какую-то историю, и ей так много нужно ему рассказать!

Внутри замок выглядел таким же загадочным, как и снаружи. Каменные стены обросли толстым слоем мха и зелени, но золотые лампы, картины, расписные столы и ковры выглядели как новые. Трудно найти этому логическое объяснение, но наверняка во всем этом тоже скрывался какой-то фокус. Девочка коснулась кончиками пальцев одной из стен, но та не рассыпалась черной пылью, как Мир из пепла. Только камень на ощупь был немного влажным.

Лера продолжила идти вперед по запутанным коридорам замка, и это напомнило ей Библиотеку. Девочка попутно открывала и другие двери, заглядывала в как будто заснувшие комнаты, и во многих из них были книги с красивыми, старинными обложками. Так и манило подойти и пролистать хотя бы одну из них, но Лера тут же замотала головой, — не о том ей сейчас нужно думать.

А на пути ей попадалось все больше необычных предметов, вырезанных из дерева, и каменных статуй, что смотрели на нее совсем как живые. Чем дольше она тут бродила, тем сильнее чувствовала на себе чей-то взгляд, и от этого становилось неуютно и даже боязно. Картины на стенах начинали повторяться, и подопечная Хранителя душ осознала, что ходит кругами. Как долго она тут уже блуждает? Странно, но единственное, чего не было в этом замке, так это часов. Как бы то ни было, девочка совсем не чувствовала усталости в ногах. А вдруг тут можно вот так бродить целую вечность?

Девочка остановилась и ее дыхание участилось, а в ушах зазвенело… Постойте, или это правда что-то звенит? Лера подняла взгляд и огляделась по сторонам.

Динь-дилинь. Динь-динь.

Словно маленький колокольчик звал ее за собой. Лера повернула направо и со всех сил побежала на звук. Наверняка это должен быть какой-то знак! Но… хороший ли?

С каждым шагом звон становился все громче. И ученица Хранителя как Алиса побежала вслед за белым кроликом. Сама того не осознавая, она лишь все сильнее увязала в дебрях этого загадочного мира.

Вдруг звук прекратился, а сама Лера оказалась в какой-то круглой комнате, заваленной старинной мебелью. Какие-то шкафы, столы и стулья из красного дерева, но в отличие от того, что она видела до этого, эта мебель была покрыта белой кружевной паутиной. Половицы совсем прогнили и неприятно скрипели при каждом шаге.

Приглушенный смех, шуршание юбки, тиканье часов. Девочка резко оборачивалась, только заслышав приглушенные звуки, и эти образы ярко вспыхивали в ее мыслях. Но каждый раз ничего не видела перед собой. Она побежала обратно к двери, но, на удивление, той уже не оказалось на прежнем месте. Лера побежала в другую сторону, но и там была лишь голая стена. Девочка прерывисто дышала, и ее руки дрожали, когда она снова и снова прикасалась к стенам, обходя комнату со всех сторон. Но все двери исчезли, как будто их никогда и не было, как будто мир не хотел отпускать ее.

Подопечная Хранителя душ вышла на середину комнаты и приказала самой себе не паниковать. Всегда есть выход, и тут он тоже должен быть. Она снова повертелась на месте, осматривая круглые стены и даже потолок, но так и не нашла ни одной двери. Голова закружилась, и девочка упала на пол, переводя дыхание, по ее шее текли капельки пота.

«Лера…» — тихо прошептал кто-то прямо ей на ухо. Но обернувшись, она заметила лишь чей-то полупрозрачный силуэт, который тут же исчез.

— Кто здесь? — По комнате только пронеслось эхо ее же голоса. Потолок теперь казался выше, чем раньше, а стены — дальше. — Если тут кто-то есть… Может быть, вы сможете мне помочь?

Но теперь даже эхо не отозвалось на ее голос. Только где-то вдалеке снова послышался звон колокольчиков. Но в этот раз их было больше, как будто ими была обвешана вся комната.

Лера попыталась подняться, но ее ноги не послушались, и девочка снова упала на землю. Половицы громко скрипнули, чудом не проломившись.

«Мы здес-сь», — снова послышался шепот над головой.

Лера приподнялась с помощью рук и заметила на противоположной стороне два полупрозрачных силуэта — мужчины и женщины.

«Оставайся с нами, доченька», — они тянули свои руки и счастливо улыбались.

— Нет, это все неправда, неправда! — закричала Лера и схватилась руками за волосы, опустила голову и крепко зажмурила глаза. И в этот миг действительно что-то изменилось. Комната завертелась словно карусель, все вокруг сливалось в непонятное нечто, и девочка потеряла сознание.

***

Лера медленно приходила в себя. Она еще не решалась открыть глаза и увидеть, что за новое испытание ее ожидает, но уже почувствовала, что лежит на неустойчивой поверхности. Холодный пол покачивался под ней как сидение качели. Наконец девочка разлепила веки, и яркий свет тут же ударил ей в лицо. Она протерла кулачками глаза и села ровнее, почувствовав при этом еще один толчок, как будто ее качели кто-то толкнул.