Факир ухмыльнулся одним уголком губ. Он стоял уже совсем близко.

— О нет, Дариус. Я не такой дурак, как ты думаешь.

Едва в глазах Стража промелькнуло удивление, как Факир схватил круглый медальон у Дариуса на груди. Камень сразу же вспыхнул разноцветным сиянием, а сам Страж вскрикнул и почувствовал резкую боль в своем теле, словно чье-то копье пронзило его грудь. Факир сжал камень сильнее, и Дариус схватился за живот, упал на колени, приглушенно застонав. Комната вдруг задрожала, и книги тут же начали падать со стола на пол.

Наконец Первый Хранитель отпустил Дариуса, и свечение камня прекратилось. Но Страж все еще продолжал держаться за живот и учащенно дышать. Тогда Факир коснулся рукой одной из стен в комнате.

— Тише, тише, госпожа Библиотека, — его голос звучал заботливо, вкрадчиво. — Я не причиню вреда вашему драгоценному сыну.

А мысленно Факир подумал о том, что не зря огородил эту комнату барьером. Именно поэтому другая часть Библиотеки не пострадала и остальные Хранители не могли ничего заметить.

— Что… что ты со мной сделал?! — прохрипел Дариус, поднимаясь на ноги.

— Кажется, ты забыл, что в человеческом облике стал уязвимее, чем раньше. Как неосмотрительно с твоей стороны.

— И после этого я должен тебе верить? — гнев переполнял его, голова все еще кружилась.

— Ты и не должен мне верить, — простодушно ответил Факир, снова садясь на свой стул. — Твоя роль в этой игре проста — следовать плану, очерченному мной. Уж извини, что пришлось прибегнуть к такой неприятной процедуре. Но неужели ты, правда, подумал, что я доверюсь твоему слову после первого провала? К тому же, ты ведь уже знаешь, мое время пребывания в Библиотеке подходит к концу, и у меня нет еще двухсот лет на третью попытку.

— Чем тебе другие Хранители не подходят в качестве союзника?

— Ох… все не так просто. Есть одно дело, которое я должен выполнить перед тем как уйду. Еще мой наставник желал это исполнить, но… он был слишком труслив для исполнения этого плана. — Вспоминая своего учителя, на лице Факира отразилось лишь презрение. — Еще раз приношу свои извинения, Дариус. Не обижайся на старика. Эта печать всего лишь гарантирует, что ты исполнишь свое обещание, данное мне.

— Печать?

Страж взял в руки свой медальон и перевернул его. На обратной стороне красным цветом мерцал округлый витиеватый рисунок.

***

— Отлично, а теперь… — Хранитель душ вдруг поднялся и протянул Лере портрет с изображением неизвестной девочки. — Хочешь с ней познакомиться?

— Ты серьезно? — воскликнула Лера и округлила глаза.

— Серьезнее некуда, — улыбнулся тот и направился к своему столу.

Лера с интересом наблюдала за тем, как Илларион прикасается ладонью к одному из выдвижных ящиков. Честно говоря, раньше девочка не замечала, что в этом столе есть шуфляды и это неудивительно, ведь на них даже не было ручек. И как же они тогда открываются?

Что-то под ладонью Иллариона засветилось, и когда тот убрал руку, на месте, где обычно располагается ручка, появился загадочный округлый знак. Изображение светилось изнутри фиолетовым цветом и было усеяно кучей непонятных мелких завитушек, а шуфляда тут же открылась. Все это работало, как будто бы это был потайной сейф. Лера восхищенно улыбнулась. Библиотека все еще не прекращала ее удивлять.

— Вот это да! А какой-нибудь другой Хранитель душ может открыть этот ящик?

— Нет. Видишь, печать подсвечена моим цветом, а это значит, что открыть ее может только Хранитель фиолетового плаща.

Илларион достал из выдвижного ящика небольшой серебряный ключ. Так вот, оказывается, где он хранится. В прошлый раз Лере не удалось этого заметить.

— Пойдем, — Лори взял ее за руку и повел к выходу из комнаты, а затем через зигзагообразные коридоры Библиотеки. Даже сейчас Лера все еще с трудом догадывалась, куда они идут. Казалось, они блуждают по старинному, разросшемуся лесу, но наконец они добрались до нужного места. Здесь Лера уже бывала. Центр Библиотеки оставался все таким же величественным и неприкосновенным. И рисунок на паркете все такой же завораживающий… Кстати, если присмотреться, то он чем-то напоминает ту «печать» Иллариона. Только завитки были намного-намного больше!

Илларион опустился на одно колено и нащупал рукой потайной замок между лакированными дощечками. Хранитель душ несколько раз повернул серебряный ключик то в одну сторону, то в другую, как будто это был какой-то секретный код. Затем Хранитель душ поднялся на ноги, и в тот же миг загадочное изображение на паркете засветилось бледно-голубым и снова погасло. Вот только круглый рисунок совсем исчез, а на его месте образовался настоящий бассейн с кристально чистой водой, которая чуть светилась бирюзово-синим цветом. Блики на воде притягательно мерцали как звезды в бескрайнем космосе.