***

Вернувшись в Библиотеку, Илларион первым делом схватил со стола злополучную книжку, а когда Лера его окликнула, книга уже испарилась из его рук.

— Куда ты ее спрятал, Лори? — недовольно нахмурилась девочка. Она, конечно, не собиралась ее снова читать, но ей все же хотелось, чтобы Хранитель душ чуть больше ей доверял.

— В мое потайное хранилище, — сказал Хранитель шепотом и заговорчески подмигнул, приложив указательный палец к губам. Затем Илларион опустился на свою кровать, оперся руками о колени и едва слышно вздохнул. — Как же я устал… — На его глаза из-под шляпы наползла тень, и Хранитель задумчиво смотрел куда-то в никуда, думая о чем-то своем.

А Лера спрятала руки в едва заметные кармашки своего платья. Она чуть вздрогнула, когда вдруг нащупала пальцами круглую рамочку. Это был тот самый портрет, который ей отдал Дариус. Она ведь все еще не вернула его Хранителю душ.

— Лори, я кое-что должна тебе отдать… — девочка протянула ему рамочку.

Илларион поднял взгляд и оцепенел, заметив в руках своей ученицы эту вещь.

— Откуда это у тебя? — Хранитель посмотрел на нее подозрительно и строго. Как будто она взяла в руки то, к чему не следовало прикасаться без разрешения.

Лера сглотнула и ответила:

— Мне ее отдал Дариус…

Илларион осторожно взял в руки маленький портрет и, едва касаясь, провел пальцами по лицу нарисованной девочки. Его серо-зеленые глаза казались такими пустыми и в то же время печальными… Интересно, о чем он мог сейчас думать?

— Надо же, а я был уверен, что давно потерял это в одном из миров, — проговорил он как-то отстраненно.

Девочка замялась, сцепляя пальцы в замок. Она чувствовала себя неуютно, как будто нарочно влезла в чужие воспоминания. Хотя, по сути, так оно и было. Но Лера решила с этого момента быть во всем честной с Лори.

— А еще Дариус показал мне кое-что — часть вашего с ним общего прошлого. Ты, наверное, теперь разозлишься на меня? — Лера спрятала руки за спиной и виновато понурила голову.

Илларион поднял на нее свой взгляд и легко улыбнулся, тень моментально слетела с его лица, а былая задумчивость в его глазах тут же исчезла.

— Глупая Лера, — сказал он, потрепав ее волосы. — Конечно нет.

— Но в прошлый раз ты был… — она отвела взгляд, — совсем на себя не похож.

— Кажется, я сильно напугал тебя тогда, юная леди. Извини меня за это. — Лори как ребенок протянул ей мизинец для примирения и широко улыбнулся. — Ну что, мир?

Лера засмеялась и тоже протянула мизинец, как всегда делала, поссорившись с кем-нибудь в детском саду. Иногда Лори совсем не похож на взрослого. Что ж, оно и неудивительно. Что вообще можно назвать странным после всего того, что с ними произошло?

— Отлично, а теперь… — Хранитель душ вдруг поднялся и протянул Лере портрет с изображением неизвестной девочки. — Хочешь с ней познакомиться?

========== Глава 35. Библиотечное сердце ==========

А тем временем где-то на другом конце Библиотеки разворачивалась совсем другая история. Дариус вошел в комнату, внешний вид которой ничем не отличался от покоев Иллариона. Вот только за столом сидел человек в красном плаще с высоким воротником и листал одну из книг. Первый из семи Хранителей душ. Он сразу почувствовал присутствие Стража и заговорил, не оборачиваясь:

— Все-таки пришел, Дариус? В последнее время ты стал реже ко мне заглядывать. — Некто в красном плаще закрыл книгу и, отложив ее к основной стопке, обернулся к Стражу Библиотеки. Этот человек был стариком. Его серая борода наполовину скрывала лицо, густые брови делали его взгляд хмурым, глубокие морщины пролегали под глазами. Но все же он не выглядел усталым или немощным. Казалось, этот человек все еще полон энергии и решимости, как будто неведомое чувство, какая-то мысль заряжает его тело силами и бодростью. — Какими судьбами?

Дариус простодушно пожал плечами.

— Сегодня состоится собрание Совета. Пришел предупредить об этом. — Страж скрестил руки на груди и, опершись о стену, смотрел куда-то мимо старика.

— Вот как. Что ж, значит, этот день все-таки настал. — Хранитель красного плаща чуть улыбнулся. — Илларион уже в курсе?

— Да.

— Чудно. — Хранитель сложил пальцы в замок. Он неподвижно сидел на своем старом стуле, и по его лицу невозможно было определить его истинные эмоции. — Но что-то ты не весел, Дариус. Не ты ли ждал этого дня столько лет?

Страж встретился с лукавым взглядом Первого Хранителя. Насмешка, что промелькнула в его глазах, вызвала у Дариуса лютое раздражение.

— То же могу сказать и про тебя, Факир.

Хранитель лишь усмехнулся еще шире, и в уголках его губ образовались новые тонкие морщинки.

— Хм, верно подмечено. — Факир поднялся со своего стула и приблизился к Стражу Библиотеки. Несмотря на свой почтенный возраст, он продолжал держать спину ровной, а его шаг оставался таким же уверенным. — Но не будем ходить вокруг да около. Ты ведь пришел ко мне не из-за Совета, о нем я узнал и без тебя. О чем же ты хотел меня спросить?