Илларион крепче сжал ее пальцы.

«Да, Клара здесь. Не бойся, ведь с тобой Хранитель душ».

Они переглянулись между собой. Лера с решительным видом кивнула наставнику, и они приблизились к фигуре. Девочка коснулась кончиками пальцев ее поверхности, которая оказалась холодной и гладкой на ощупь.

«Только можно сначала спросить тебя кое о чем?» — мысленно произнесла Лера. В голове у нее каруселью завертелись воспоминания о Библиотечных коридорах с сотнями книг на полках.

Илларион напряженно посмотрел на нее, но все же кивнул. Да, сейчас он готов ответить на любой вопрос.

«Скажи, Лори… а в Библиотеке есть твоя книга?»

Хранитель на секунду замешкался, поднял брови, потом хохотнул и чуть грустно улыбнулся. Эта девочка снова заставила его удивиться.

«Нет, Лера. Я лишился своей души в тот же миг, когда на моих плечах оказался этот плащ».

Девочка смотрела на него изумленными глазами, но Хранитель душ не дал ей времени прийти в себя и тоже прикоснулся к поверхности многогранника. В ту же секунду их обоих охватило ослепляющее глаза свечение, как будто открылась новая дверь. И эта дверь не оставила им иного выбора как войти внутрь.

И то, что с ними случилось, не было похоже на недавнее путешествие во времени вместе с Дариусом. В этот раз они не были «зрителями, что наблюдали представление в театре». Нет, теперь же они непосредственно оказались на самой сцене и стали ее актерами. С головой погрузились в эту историю, и даже их собственные «я» в это мгновение исчезли.

========== Глава 36. Воспоминания Иллариона. Часть 1 ==========

18ХХ год.

Было лето. Где-то меж пологих холмов затерялось поместье Н-ов. Место это было тихое, лишь едва был слышен шум деревеньки, которая расположилась поблизости. Только журчание ручья да пение птиц развеивало скуку. В дом на отшибе редко кто приезжал. Хозяева совсем не устраивали званных вечеров и жили так тихо, что это вызывало много слухов среди селян. Дети даже целые истории сочиняли о страшных призраках в его стенах.

Как бы то ни было, хозяин не очень-то заботился о благополучии своего жилья. Поместье приходило в упадок, у тропы, ведущей к нему, сильно разрослась поляна, и пышно распустились цветы. Прислуги в доме было не так много, едва с домом справлялись. Так что природа и время брали свое.

И там, среди высокой травы и ярких головок полевых цветов затерялась девочка с большим ведром в руках. На ней было простое, сотню раз перешитое платье, на ногах так вообще туфель не было. Да и зачем они? Тепло же, да и трава мягкая. Кожа загорелая, мелкие веснушки на носу и щеках, каштановые волосы выгорели на солнце и казались почти русыми. По простоте душевной, девочка остановилась посреди поляны и, забыв о ведре и своем поручении, принялась собирать цветы, плести из них веночек. Так незаметно и заигралась. Солнце еще в самом зените, успеется.

— Эй, кто ты? — окликнул ее чей-то голос.

Девочка испуганно обернулась, заслышав незнакомый голос, и оторвалась от своего занятия. На той стороне ручья стоял мальчик чуть ниже ее ростом. Ужасно бледный, с темными кругами под глазами и золотыми-золотыми волосами. Костюм на нем чуть запачкался, но все равно мальчик был, словно настоящий принц с картинки какой-нибудь. Они оба смотрели друг на друга, как на пришельцев из разных миров. Вот только один — с интересом, а другая — с испугом.

— П-простите меня! Я не хотела мешать, — быстро проговорила девочка, выронив в траву недоплетенный веночек, и снова схватила в руки свое ведро. — Меня матушка попросила воды принести. Мой братишка опять захворал и… а здесь вода самая чистая, вот и…

Она крепко сжала ручку ведра, которое сейчас казалось вдвое больше ее самой, опустила голову и сжала плечи, как будто ожидая какого-то наказания за свой «проступок».

— Ну, хорошо, — удивленно пожал плечами мальчик, хлопая глазами.

— Правда можно? Не накажете потом? — она чуть приподняла голову, настороженно.

— Нет. Зачем?

— Н-ну ладно.

Она все так же осторожно приблизилась к ручью и принялась наполнять ведро кристально чистой водой. Делала она это умело, но то и дело оглядывалась на незнакомца. Как только дело было сделано, девочка неловко поклонилась на прощание, при этом случайно пролила на траву немного воды, а затем ушла. Только мальчик еще долго смотрел ей вслед. Наполненное до самых краев ведро еле умещалась в ее руках, девочка неровно изогнула спину, силясь донести эту ношу. Всю дорогу то и дело опускала ведро на землю, а чуть отдохнув, снова продолжала свой путь.

Когда она совсем исчезла из виду, мальчик ловко перебрался по камням на другую сторону ручья, вернулся на то место, где она только что стояла, затем нагнулся и нашарил рукой в траве недоплетенный веночек. Чуть пригладил пальцами лепестки, рассматривая. Глаза у мальчика блеснули. Красиво.

На следующий день эта девочка снова пришла к ручью. Мальчик тем временем спрятался в траве, а как увидел ее, снова показался и окликнул ее. Она вздрогнула и, чуть не выронив из рук все то же ведро, обернулась.