— Нет, мам, — начал Миша. — Просто про зоопарк ты тоже так говорила.

— Ах вы негодники! — картинно возмутилась тетя Нина.

— Но это в самом деле было страшновато! — начал Вова. — Я даже не помню, как у нее этот трос заклинил.

— Да, я, кстати, тоже плохо помню этот момент, — подхватил Саша, и Лера уже начинала немного нервничать, но братья начали выдвигать свои предположения по поводу того, что случилось. Значит, Дариус был прав…

Но разговор этот прервала тетя Нина, которая вдруг заметила на одном из соседних домов большие электронные часы.

— Боже, уже так поздно! Все, мальчики, хватит говорить об этом, мне до сих пор нехорошо. Нам уже пора домой.

Мальчики начали возражать, говоря о том, что еще рано и предлагали сходить на аттракционы, но их мама была непреклонна.

— Надо же, какой энтузиазм! А кто тут еще идти не хотел? В любом случае, хватит на сегодня приключений. Лучше уехать, пока транспорт более-менее свободный. Наша «банда» и без того занимает полмаршрутки.

Под дружный смех вся семейная чета направилась к остановке. Доехали довольно быстро, да и остаток дня прошел неплохо. Лера провела его в кругу семьи, и скучать не пришлось, но перед сном ее опять начали одолевать вопросы. Наверное, стоит их записать, чтобы ничего забыть при встрече, что Лера и сделала. Исписав несколько страниц блокнота, она заснула крепким сном. Сегодняшний день был слишком тяжелым для нее.

Тетя тихо вошла в комнату, где пока что спала только Лера, так как Саша обычно поздно ложился. Женщина получше накрыла спящую девочку одеялом. Дядя стоял там же, прислонившись спиной к косяку двери и скрестив руки.

— Представляешь, тот человек сказал мне, что наша Лера поинтересовалась у него, здорова ли гимнастка, — сказал он шепотом. — И даже подарила ей свою эту игрушку. Весь день носилась с ней как с настоящим сокровищем, а потом вдруг подарила совершенно незнакомому человеку…

Женщина нежно погладила девочку по головке, пригладив спутавшиеся волосы. Уголки ее губ медленно поднялись, превращаясь в нежную улыбку. Так улыбаются только матери и только своему ребенку.

— Чего же ты удивляешься? Это же наша Лера.

***

А вот в Библиотеке обстановка была не такая дружелюбная. Хранитель душ, как обычно, находился в своей небольшой комнате, сидя на стуле. Только в этот раз он не читал книгу и был не один, Дариус тоже находился здесь. Скрестив руки, он молча смотрел какое-то время на своего оппонента, а потом наконец сказал:

— Ну и бардак у тебя тут! Ступить некуда. — В подтверждение своих слов Страж пнул ногой высокую стопку из маленьких блокнотов, которые тут же хаотично рассыпались по земле. Но Илларион сделал вид, будто ничего не заметил. — Надо же, все эти вещи… Ты собирал их все эти сто пятьдесят лет?

— Сто семьдесят три, — сухо ответил Хранитель душ. Разговор явно не складывался.

— Илларион, эта девочка остановила время. Ты же понимаешь, что это значит?

Хранитель душ спрятал руки в карманы плаща и, откинувшись на спинку деревянного стула, посмотрел на своего собеседника из-под полей шляпы.

— Что ж, если ты не хочешь говорить, то я начну первым, — Дариус выпрямился и серьезным тоном начал свою речь. — Это означает, что один из ее предков был Хранителем душ, и ей передались эти способности. Теперь я, конечно, понимаю, почему ты ее выбрал, но не могу понять, зачем ты взял ее в ученики в таком юном возрасте. Из-за твоей ошибки ее силы пробудились слишком рано, а эта девочка еще слишком мала, чтобы контролировать их.

— Я знаю, — ответил Илларион, направив взгляд в другую сторону. Меньше всего ему хотелось посвящать в свои планы Стража Библиотеки.

— Сегодняшний инцидент не укрылся от других Хранителей душ. Они не дураки, в отличие от тебя, — продолжил Дариус.

— По-моему, мы договорились, что ты не будешь вмешиваться до конца нашего с Лерой соглашения.

— Просто я не хотел говорить об этом при человеке. Ваше обещание несколько осложняет положение дел, но меня все равно ничто не удерживает доложить о тебе Совету. И, кстати, что ты мне прикажешь сказать другим Хранителям по поводу сегодняшнего?

— Скажи, что это был очередной твой “эксперимент”. По-моему, все уже давно привыкли к твоим выходкам. Мне нужно всего лишь несколько дней, а потом я сам во всем сознаюсь и приму наказание.

— Ха! Вот только зачем мне выгораживать тебя? Что мне с этого будет?

Лори подозревал, что Дариус не отступится просто так, если найдет для себя выгоду. В любом случае, он уже знал, что ответить на этот вопрос.

— Ты получишь то, чего желал все эти века.

Страж сначала оторопел, не веря своим ушам. Неужели он получит желаемое так просто?

— Серьезно? Так легко отдашь мне свой плащ и примешь свое наказание? С чего вдруг такая жертвенность? Ты, вроде, не похож на монаха. Ты вообще осознаешь, что тебя ждет? — слова Дариуса становились все ехиднее.