не за горами – его место займет дядя Анжело, и все будет… в общем, те же яйца, только в профиль. Я вижу, как вы муштруете Томми. А он через несколько лет

начнет так же обходиться с Клэем.

Джонни встал и отшвырнул тряпку.

– Неужели тебе никогда не хотелось кем-то быть?

– Я и есть кто-то, – ответил Марио. – Я Марио из Летающих Сантелли. Мне не

приходится это доказывать. Я делаю это там, – он указал на аппарат.

– Возможно, Стел и я недостаточно хороши для Великих Летающих Сантелли.

Возможно, мы не вашего круга…

– Я этого не говорил.

– …но мы работаем в команде. И мы не спутаны по рукам и ногам правилами, традициями и Проклятыми Священными Письменами Старого Марио на стене!

Против этой чепухи я не возражаю, – он пнул тряпку, – если это для забавы. Так я

чувствую свою принадлежность к семье. Но то, как вы это делаете, это не просто

хорошая шутка, вроде каляк Лисс про Передовую Школу Полетов. Все чертовски

серьезно, я не могу смириться с этим и не хочу. Если бы я был звездой, я хотел

бы реально быть звездой. А не мальчиком на побегушках.

– Если я работаю, как звезда, – твердо возразил Марио, – то мне все равно, кем я

являюсь в остальное время. Пока не пришел Томми, младшим был я. Теперь он. В

воздухе я, может, и лучший, но я по-прежнему самый младший в труппе, за

исключением Томми. С какой стати мне должно хотеться чего-то еще?

– Ты даже не понимаешь, о чем я говорю!

– Понимаю, Джок. И Папаша вовсе не забирает себе все лавры. На афишах пишут

мое имя, и я закрываю номер.

– А в турах взваливаешь на себя всю черную работу и собираешь грязное белье.

– И что здесь такого? Обычные обязанности младшего.

– Господи! – взорвался Джонни. – Ты неисправим!

– В этом разница между современным танцем и классическим балетом. Нет, Джок, дай мне договорить. В современном танце есть энергия и мощь, но нет

дисциплины. Классический балет никогда не позаимствует современный

элемент, пока элемент не докажет свою ценность. А классическая работа на

трапеции очень похожа на классический балет. Дисциплина – это особенная

традиция. Ее нельзя подделать. Она просто есть.

– Бред сивой кобылы! Воздушным полетам меньше века, и техника все время

развивается. Я, конечно, не такой начитанный, как ты, но знаю: когда-то и два с

половиной сальто считали невозможным, не то что три.

– Думай, как хочешь, – лицо Марио было замкнутым и упрямым. – А я знаю одно.

Папаша Тони – один из величайших гимнастов прошлого. И если я буду его

слушаться, то стану одним из величайших гимнастов будущего. И даже если его

скрутит ревматизм, а я десять раз переплюну Барни Парриша, то все равно буду

прыгать по его кивку. Просто из уважения к тому, кем он был и кто есть.

– Страшно неохота тебе это говорить, старший брат, – на лице Джонни вдруг

заиграла широченная улыбка, – но я чувствую своим печальным долгом сообщить

тебе, ревностному защитнику семейных традиций, что ты топчешься своими

большими ногами в своих больших туфлях по нашему свеженатертому паркету.

– Уел, – беспомощно признался Марио.

Томми, склонив голову, постарался не захихикать, когда Марио взял тряпку, опустился рядом с ними на колени и принялся усердно полировать пол.

Джонни и Стелла уезжали через неделю, и подошло время еще одной традиции: члены семьи, отправляющиеся отрабатывать контракт, давали для остальных

специальное представление, вроде генеральной репетиции. Весь день в доме

царило праздничное оживление. Люсия со Стеллой закрылись в швейной

мастерской, доводя до ума костюмы. Анжело и Марио, отменив тренировки, помогали Джонни установить оборудование.

Перед обедом они все церемонно устроились на балконе. Даже Nonna пришла, опираясь на руку взволнованной озабоченной Люсии. Пока семейство

рассаживалось, Марио стоял в дверях раздевалки с несколько самонадеянной

улыбкой на лице. Потом он посерьезнел, и Томми понял, что Стелле и Джонни

предстоит самая суровая проверка. Здесь не было несведущей аудитории, ждущей лишь, чтобы их поразили или развлекли, – выступление выносилось на