Даже у робота, который рассчитывает всё очень быстро, остаются ограничения в скорости движений. Он не знал, каких движений от меня ожидать и у него не было опыта такой вот возни при низкой силе тяжести.

Болван-Мишка рухнул лицом на пол, я оказался сверху, прижав ему ноги и приставил кортик к пояснице.

— Брат-пилот, я сдаюсь! — воскликнул Мишка.

На мгновение я задержал удар. Уж очень натурально было сказано.

Потом взял рукоять кортика двумя руками. И, навалившись всем телом, вонзил его в болвана, сминая и замыкая энергетические ячейки.

Мишка дёрнулся в судороге и застыл. Руки-ноги-голова — всё застыло посреди движения.

— Падшие тебе братья, — сказал я. Почему-то в это мгновение я уверился, что все это проделки демонов.

Я прыжком поднялся. По-хорошему стоило бы Мишку ещё потыкать кортиком, но надо было спасать писателя.

Встал я как раз вовремя, чтобы застать конец самого драматичного происшествия в жизни Александра Снегиря. Визжащая и хихикающая Мари продолжала душить писателя, тот уже шатался, пускал пузыри изо рта и носа, но всё-таки не сдавался, колотил болвана локтями и неуклюже бился спиной о стену, пытаясь приложить Мари посильнее. Толку с этого было ноль, но он хотя бы боролся.

А к ним приближался скрипач Петя Валдфлус, держа в руках тонкую нить. Он как-то очень меланхолично зашёл к Снегирю со спины, вскинул руки — будто призывая невидимый концертный зал к тишине.

И забросил нить на горло Мари.

После чего с совершенно дикой скоростью задвигал руками влево-вправо, влево-вправо!

Несколько секунд Мари не реагировала, увлеченно продолжая душить писателя. Потом завопила совсем другим голосом и повернула голову к Пете.

Тот невозмутимо продолжал работать руками.

Голова Мари вдруг запрокинулась, повисла на каких-то остатках проводов и трубок. Петя заработал руками еще энергичнее.

Голова болвана-Мари рухнула на пол. Тело тут же разжало руки и сползло со спины писателя. Тот схватился за горло, стал шумно дышать, разминая горло, потом произнёс несколько нехороших слов.

— Ничего себе… — сказал я, глядя на Петю. — Из чего у вас струны?

Петя задумчиво посмотрел на струну, которую продолжал держать в руках. Сказал:

— Это «ми». Она из вольфрама, с карбоновой оплёткой.

— А я думал, что струны для скрипки делают из конских кишок, — зачем-то сказал я.

Петя посмотрел на меня снисходительно.

— Ну что вы, юноша! Какие кишки, мы же в двадцать первом веке живём!

Снегирь прислонился к стене. Посмотрел на неподвижное обезглавленное тело Мари, хрипло воскликнул:

— Как ты могла, Мари!

— Звезды зовут домой… — тихо произнесла голова Мари свою коронную фразу, которой заканчивалась каждая книжка. Видимо, на остатках заряда в процессорном блоке.

Может именно для этого процессор и помещают в голову болвана? Чтобы было интуитивно понятно, как их уничтожить. Если вдруг потребуется.

— Я больше не смогу про тебя писать… — удрученно сказал Снегирь. Легонько пнул неподвижный корпус болвана. Посмотрел на неподвижного Мишу. — И про тебя! Мишка, ты же лучший пилот Солнечной Системы!

— Да оставьте вы, мастер! — воскликнул я. — Это же не настоящие пилоты! Это даже не ваши персонажи! Это болваны! Куклы говорящие!

Писатель молчал, продолжая страдать и обиженно глядя на поверженных роботов. На шее у него остались красные отпечатки ладошек.

— Вы ведь что-то почувствовали, да? — спросил я. — Вы их опасались?

— Они иначе себя вели со вчерашнего вечера, — сказал Снегирь. — Слишком уж реалистично. Мне как-то не по себе стало. Я даже про вас подумал, что вы робот, извините!

— Зачем вы вообще используете болванов-компаньонов? — удивился я. — Они куда дороже болванов-актёров и избыточно сложнее!

Петя и Александр уставились на меня.

— В поездках удобно, — сказал Снегирь смущенно. — Багаж носят, в номере прибирают… то да сё…

— С вас новая струна, Александр, — сказал Петя. — Эту можете забрать на память.

— Непременно! — вдруг оживился Снегирь. — А эта теперь мой талисман! Повешу на неё главные микросхемы этих бракованных болванов и буду носить на груди!

И он с чувством пнул туловище болвана-Мари.

Я покачал головой.

Не пойму я этих творческих людей. Вроде такие, не от мира сего. И при этом один отпиливает струной голову болвану, выглядящему как живая девчонка, а другой даёт отключенному роботу пинка.