У меня зазвонил телефон, и его звон эхом разнесся по кабине моего грузовика. На консоли появилось имя Дэнни.

— Черт. — Мог ли он читать мои мысли из Юты?

Это безумное желание обладать его сестрой так громко звучало в моей голове, что я бы не удивился, если бы он услышал это за сотни миль. Или, может быть, Айрис позвонила ему и настучала, сказав, что я был сварливым сукиным сыном.

В свою защиту могу сказать, что сокрытие постоянного состояния возбуждения сделало бы любого мужчину сварливым.

— Привет, — ответил я.

— Привет. Едешь на работу?

— Да. — На заднем плане послышался шорох шин. — Ты тоже?

— Да. На этой неделе я заканчиваю. Мои ученики проверяют мои границы.

Тем временем Айрис проверяла мои, просто будучи… Айрис.

— Что случилось? — спросил я.

— Просто проверяю, как дела. Как обстоят дела с Айрис. Надеюсь, она не превращает твою жизнь в ад.

О, превращает. Но это было совершенно невинно. Пытки, которым я подвергался, были моей собственной проклятой виной.

— Все хорошо.

— Я рад. Еще раз спасибо, что помогаешь мне. Я знаю, что прошу о многом.

Он так и сказал, когда обратился с просьбой об одолжении. И через неделю я был уверен, что совершенно неправильно понял работу Айрис, либо я, либо Дэнни.

— Кажется, у нее все хорошо. Похоже, ее работа инфлюенсером довольно успешна.

— Да ладно, Уайлдер. Это хобби.

— Похоже, это нечто большее.

Он усмехнулся.

— Она не может вечно выкладывать свои фотографии в интернет и мотаться из дома в дом по два месяца кряду.

Почему нет? Почему он так негативно относится к ее работе? Может быть, он был прав. Может быть, это не было долгосрочным решением. Но не похоже, чтобы Айрис питала иллюзию, что будет заниматься этим, пока не уйдет на пенсию. В понедельник она сказала мне, что это временно. Она смотрела на это широко открытыми глазами и строила реалистичные ожидания. Неужели они с Дэнни никогда не говорили об этом?

Думаю, нет.

— В конце концов, ей нужно будет найти настоящую карьеру, — сказал он. — Получить образование.

— Колледж — это не для всех.

Как учитель, он должен знать это лучше, чем кто-либо другой. Мы видели детей, которые собирались получить ученую степень. И мы видели детей, которые выбрали другой путь. Некоторые поступили в профессиональное училище. Некоторые сразу же пошли работать. Одна из моих старшеклассниц была помолвлена со своим парнем. Он был на год старше, и как только она закончит школу, они поженятся. Я предполагал, что до того, как я уйду из школы Каламити, их дети будут учиться в моем классе.

Миру нужны были разные люди, даже инфлюенсеры.

— Она моя сестра, Уайлдер.

— Я в курсе, — пробормотал я. Хоть это и больно осознавать.

— Я просто хочу для нее самого лучшего. Я не прошу тебя стать ее психотерапевтом, но, если возникнет вопрос о ее следующем месте жительства, может быть, ты мог бы просто посоветовать ей выбрать город с университетом.

Я не собирался ни к чему ее подталкивать. Во-первых, это было бы бессмысленно. Айрис была женщиной, которая сама принимала решения. Во-вторых, она была взрослой. Если бы она хотела поступить в колледж, то поступила бы.

Наш разговор, состоявшийся в понедельник, задел новые струны, когда я вспомнил, о чем спрашивал Дэнни. Айрис так откровенно говорила вчера вечером. Как она чувствовала себя чужой в своем доме. Как она не вписывалась в те рамки, в которых жил Дэнни. Насколько комфортно ей стало в своей собственной прекрасной шкуре.

Она отзывалась о своей семье не плохо, но и не хорошо. Она чувствовала, что попала в ловушку их ожиданий, поэтому без предупреждения уехала в Европу.

Боже, если бы я был ее отцом, я бы чертовски разозлился. Дэнни тоже. Но он никогда не говорил мне об этом.

— Ты говорил мне, что она уехала в Европу, но никогда не упоминал, что она уехала после окончания школы, никому не сказав об этом, — сказал я.

— Нет, — вздохнул он. — Это было… Она до смерти напугала моих родителей. Я никогда не видел, чтобы мама и папа так волновались. Я чуть было не сел в самолет, чтобы отвезти ее домой, но побоялся, что она просто снова уедет.

— Логично, но почему ты не упомянул об этом?

— У тебя и так было много забот.

Эми. Это было через два года после ее смерти. Через два года после того, как я переехал в Каламити.