Да, мне пришлось со многим столкнуться.

— Ты все равно мог бы мне сказать.

— Прости. Хотя, похоже, Айрис тебе все рассказала.

— Рассказала. — Она нарисовала такую же яркую, как и ее татуировки, картину о молодой женщине, которая построила свою жизнь на своих собственных условиях.

Черт, она была храброй. Дэнни это видел? Нет. Он был слишком обеспокоен отсутствием у нее высшего образования.

Я подъехал к зданию старшей школы и проехал по почти пустой парковке к секции, отведенной для персонала.

— Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об Айрис. Похоже, у нее все отлично получается.

— Она мастер иллюзий. Ты же знаешь этот мир социальных сетей. Это все подделка.

Это правда. Но в ее слезах в понедельник вечером не было ничего фальшивого.

— Послушай, если тебе это доставляет неудобства, не переживай по этому поводу, — сказал он. — Мы пытаемся убедить ее ненадолго вернуться домой после Монтаны. Тогда я попробую с ней поговорить. Надеюсь я смогу привезти ее сюда и оставить здесь.

Сомнительно. Возможно, ему повезло бы больше, если бы его жена не была так чертовски категорична в отношении татуировок Айрис. Мне нравилась Мэри. Но после недели, проведенной с Айрис, она стала нравиться мне меньше.

— Ну, это только мое мнение, но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться.

— Она моя сестра. Я всегда буду беспокоиться.

Чувство вины разлилось по моим венам. Он верил, что я окажу на нее хорошее влияние. Что я буду другом. Что я смогу заменить его. Вместо этого я был похож на похотливого подростка, неспособного перестать думать ни о чем, кроме секса.

Я с трудом сглотнул.

— Я поговорю с ней.

— Ценю это. Больше, чем ты думаешь.

Когда он закончил разговор, тишина в грузовике стала оглушительной.

Это нужно было прекратить. Я должен был это прекратить.

Как? Мое влечение к ней казалось таким естественным. Таким всепоглощающим. Таким… правильным. Не хотеть Айрис было бы все равно, что просить тучу задержать дождь.

Я провел рукой по бороде, затем заглушил двигатель, собрал свои вещи и направился внутрь. Час спустя коридоры гудели и были заполнены возбужденными детьми, готовыми к выходным.

Обычно эта энергия была заразительной. В это время года я был более чем готов к летним каникулам. Но внутри у меня образовалась яма страха, которая с каждым днем становилась все глубже и глубже.

Айрис пробудет в Монтане только до июня. Переживу ли я это?

К тому времени, как начался мой последний урок, я был совершенно вымотан. Возбужденные дети означали — хулиганства. Никто не хотел здесь находиться, включая меня. Не то чтобы я хотел возвращаться домой.

— Эй, мистер Эбботт? — Сэди подняла руку, когда прозвенел звонок к началу урока.

— Эй, Сэди.

— Меня выбрали классным пресс-секретарем.

— О боже. — Я поднял голову к потолку. — Почему у меня такое чувство, что мне это не понравится? И как тебя выбрали? Вы, ребята, голосовали в коридоре перед уроком?

— Мы выбрали ее, потому что она ваша любимица, — вмешался Лиам.

— Она моя любимица, — сказал я. — Хочешь угадать, кто мне нравится меньше всего?

Он гордо выпятил грудь.

— Оу. Спасибо, мистер Э.

Вопреки распространенному мнению, я не испытывал неприязни к Лиаму. Конечно, он давил на меня и требовал больше внимания, чем большинство, возможно, потому, что не получал его дома, но он не был моим самым нелюбимым ребенком.

Эта честь досталась Райану. Этот говнюк в данный момент разговаривал по телефону, хотя я велел им всем убрать свои устройства, когда они входили в дверь.

— Хорошо. — Я глубоко вздохнул, оперся локтями о стол и уставился на Сэди. — Ваши требования, Госпожа Пресс-секретарь?

Уголки ее губ приподнялись, а щеки вспыхнули.

— Мы бы хотели, чтобы этот урок стал временем для домашних заданий, чтобы нам не пришлось делать их в выходные.

— Но среди вас есть пятеро, у кого нет невыполненных работ, — с вызовом спросил я. — Что вы собираетесь делать?

Она пожала плечами.

— Тусоваться?

Тусоваться.

Я, наверное, пожалею об этом. В итоге все они станут дикими и шумными. Но я кивнул.

— Отлично. Те из вас, у кого уже готова домашняя работа, сдайте ее. А те, у кого она не готова, когда вы сделаете ее, то тоже сможете «потусоваться».

— Да! — Руки Лиама взметнулись в воздух, когда весь класс зааплодировал.

Райан спрыгнул со стула, подошел к Сэди и обхватил ее лицо ладонями, чтобы поцеловать.

Она выпучила глаза и шлепнула его по руке.