Я видел, как с каждым моим словом Тао-Си всё сильнее погружалась в размышления, прикидывай различный варианты действий. Её взгляд стал остекленевшим, устремленным внутрь самой себя, и я кристально чётко осознал, что беспокоить её сейчас совершенно бесполезно.

— Это… беспрецедентно, — наконец прошептала она. — Системная теология высшего порядка, смешанная с межпространственной этнографией и анализом божественных предпочтений… — Она резко встряхнула головой, фокусируясь на мне. — Информации о прямых клятвах целых рас божествам, а тем более о повторных клятвах в открытых архивах дома знаний точно не найти, а если она и есть, то стоит столько… Что даже если продать весь Эсмаруил — нам не хватит и на крупицу этой информации. Поэтому единственное, что нам остаётся — выискивать фрагменты, намеки, легенды… Но мне кажется, что я знаю — как подступиться к этой информации, но…

— Вот потому я и прошу ТЕБЯ, — сказал я, кладя руку ей на плечо, и ощутив, как она слегка вздрогнула от этого простого действия. — Не как начальника аналитического отдела Эсмаруила, а как Тао Си: самую проницательную и дотошную голову в этом городе.

Копни глубже, чем копал кто-либо и найди ответы. Используй всё: архивы дома знаний, поговори с хранительницей. Не мне тебя учить — как задавать косвенные вопросы, и получать нужные ответы. Проанализируй саму природу их клятвы — что она исключает, что допускает в плане других обязательств…

Тао Си долго смотрела на меня очень серьёзным лицом, а потом медленно, очень медленно кивнула.

— Это определённо займет время, Максим. И ресурсы. Много ресурсов. А ещё это очень опасно. Вопросы о божествах, их природе, их клятвах… — Она не договорила, но я понял. Такие поиски легко могли привлечь божественное внимание.

— Знаю, — я снял руку с её плеча, и пристально заглянув в глаза девушки, тихо сказал:

— Эта информация критически важна для будущего города. Для всех нас… Поэтому соблюдай максимальную осторожность, не трепись о своих поисках, и в случае нужды — обращайся сразу ко мне напрямую, хорошо?

— Хорошо, — покорно согласилась она, после чего повернулась в сторону городских ворот, и задумчиво добавила:

— Для начала я начну с дома знаний, а там уже будем смотреть на результаты… — Она сделала шаг, затем обернулась, и проникновенным голосом сказала:

— И, Макс… Будь осторожен и ты. Сила… — её взгляд скользнул в сторону, где скрылось войско паркувов, — она меняет не только возможности, она меняет… всё. Даже людей.

Стоять на месте после ухода Тао Си было выше моих сил. Я ощущал буквально жизненную потребность в движении, и решил постараться отвлечься от всех этих божественных игрищ и попробовать решить хоть какие-то осязаемые, земные проблемы.

Мысли о паркувах, об их старой богине, о возможной реакции Мириэллы вихрем крутились в голове, и мне требовалась точка опоры. Что-то простое и понятное. Например — строительство и логистика.

Я развернулся и твердым шагом направился к городским воротам. Стражи на стенах, замершие было в благоговейном ужасе после появления и исчезновения армии теней, заметно оживились, завидев меня.

Даже на расстоянии чувствовалось, как по их рядам прошел вздох облегчения. Их Владетель вернулся, и враги, кажется, стали союзниками. Маленькая победа в большой войне за стабильность.

«Ромул», — мысленно вызвал я хранителя, шагая по уже знакомой дороге к центру города. «Где Александра Степановна? И, будь добр, свежий отчет по ситуации в городе. Особенно меня интересует место силы скверны. Нам нужен лукорий.»

Ответ от хранителя пришел как всегда мгновенно, и этот ответ дал мне небольшую надежду на светлое будущее:

'Владетель. Александра Степановна находится в районе временного лагеря у восточного сектора стен, координирует размещение первой партии… новых граждан.

Что касается отчетности: восстановление инфраструктуры — 51%. Оборонные сооружения — 72%. И… есть положительные новости. Работы по расчистке завала на месте добычи лукория полностью завершены.

Основные завалы ликвидированы, укрепления восстановлены. Добыча снова восстановлена, и более того… Когда произошёл обвал — там остались люди, и всё это время они не позволяли источнику скверны набрать силу, собирая лукорий.'

Облегчение, теплое и почти забытое, разлилось по груди. Наконец-то хоть одна однозначно хорошая новость. Лукорий — кровь экономики Эсмаруила, источник паллиума, валюты и энергии. Его отсутствие било по городу больнее, чем любая осада.

Я ускорил шаг, обходя груды щебня и спешащих по своим делам горожан, которые с опаской, но уже с проблесками надежды поглядывали на меня, и наконец достиг своей цели.

Лагерь у восточной стены было трудно не заметить — его выдавали непривычные звуки, которые заключались в низком, ритмичном гудении, похожем на работу какого-то мощного, невидимого механизма.

Александра Степановна, как и предполагалось, была в самой гуще событий. Она стояла, уткнувшись в планшет с чертежами, и что-то горячо, на повышенных тонах, объясняла высокому, худощавому окторианцу-инженеру. Рядом, в странном полуприседе, замер один из паркувов-строителей.