Шрифт:
Как только я появился в точке своего назначения, то моего слуха тут же коснулся удивлённый крик стражников, но мне было на него плевать. Вместо этого я внимательно смотрел на горизонт, где уже отчётливо виднелась тёмная масса, медленно, но уверенно накатывающаяся на Эсмаруил, который только начал приходить в себя, после прошлого нападения…
Глядя на это зрелище, я обратился к зиуронгу:
«Ромул, максимальная боевая готовность. Проверь все щиты и будь готов выводить оборонительные башни на максимальный уровень. Совсем скоро всё решится…»
«Понял владетель, делаю.» — отозвался хранитель, и теперь мне оставалось только ждать…
Глава 21
Изящное решение
Пыль, поднятая приближающейся армадой, затянула горизонт рыжей пеленой, а солнце, клонившееся к закату, бросало косые лучи, окрашивая надвигающуюся тьму в зловещие багровые тона.
Земля под ногами содрогалась от синхронного шага десятков тысяч ног, а по округе разносился глухой, непрерывный гул, больше похожий на сердцебиение какого-то чудовищного зверя, чем на движение войска.
Я стоял перед воротами Эсмаруила, чувствуя холодок по спине, несмотря на всю свою новообретенную мощь. Триста единиц в основных параметрах — это конечно круто, и казалось бы, что я теперь способен горы свернуть, — но перед этой лавиной я ощущал… уязвимость и собственную незначительность.
В этот момент у меня за спиной послышались торопливые шаги и тяжелое дыхание, но оборачиваться я не стал, потому что прекрасно знал, кто это.
— Боги… — прошептал Аксель дрогнувшим голосом, который потерял привычную твёрдость, подходя вплотную справа. Он щурился, пытаясь разглядеть детали в пылевом мареве, и неверяще спросил:
— Это… Это все они? Все тени?
— Похоже, что да, — ответил я, относительно ровным голосом, хотя надо признать, что и у меня при виде такого зрелища бушевал целый ураган эмоций.
Слева от меня встал Димка, буквально с ног до головы усыпанный строительной пылью. Он молча сглотнул, непроизвольно сжимая рукоять своего меча, но действий предпринимать никаких не стал.
В этот момент в моём сознании послышался тихий голос зиуронга:
«Владетель, оборонительные системы полностью активированы. Щиты купола заряжены на 100%. Башни в боевой готовности, наведение завершено. По первой твоей команде…»
— Спокойно, не нужно торопиться, — сказал я несколько громче, чем планировал, после чего сразу же продолжил:
— Они идут сюда не воевать… Во всяком случае, пока.
Вторя моим словам, армада стала постепенно замедлять свой ход, и полностью остановилась примерно в ста метрах от нас. Спустя несколько минут пылевое облако немного рассеялось открывая нашему взору поистине устрашающее зрелище.
Я почему-то ожидал увидеть безликую массу теней, однако реальность превзошла все мои ожидания… Перед нами стояли существа, чей внешний вид без всяких слов говорил о том, что они потеряли всё. Изнемождённые, усталые, с ног до головы испачканные в дорожной пыли…
Но самое главное — внешне они все практически не отличались от нас! Среди всей пришедшей армады не было ни одной тени! А ещё их всех объединяло одно: абсолютная тишина и дисциплина. Ни шепота, ни звона оружия. Только мертвая тишина и тысячи пар глаз, устремленных на меня.
Из первых рядов плавно выступила фигура, в которой я сразу же узнал того самого разумного, с которым я вёл переговоры в руинах их города. Оставшиеся метры до нас он прошёл в гордом одиночестве, бесшумно ступая по утоптанной земле.
Он остановился в пяти шагах, сразу после чег склонился в глубоком, почтительном поклоне. Это был поклон не вассала перед сюзереном, а скорее поклон воин перед командиром, которого он уважает.
— Владетель Эсмаруила, Винд, — его голос, низкий и вибрирующий, как струна, прозвучал четко, разносясь в звенящей тишине. — Мы пришли. Все, кто изъявил волю принять Новый Порядок под твоим началом. Кто признал силу и… справедливость твоего решения. Тридцать тысяч двести четырнадцать душ, готовых служить во благо тебя и твоего города.
Тридцать тысяч двести четырнадцать. Цифра, прозвучавшая так буднично, ударила по сознанию невидимым молотом. Я предполагал, что их будет много, но услышав эту цифру… Мне на несколько мгновений даже стало дурно.
— Тридцать… тысяч? — хриплым голосом переспросил я, но быстро овладел собой, и пытаясь осторожно подобрать слова, ответил:
— Ты понимаешь, что Эсмаруил… Город только что пережил осаду и на текущий момент только начинает восстанавливаться. Мы не можем…
В этот момент рядом с Акселем словно по волшебству появилась фигура Александры Степановны. Она схватила меня за рукав, забыв о субординации, и прошептала так тихо, что услышать это мог только я: