— Максим… Тысячу. Ну, максимум… полторы. В подвалах, в уцелевших складах… Может, в катакомбах временно… — Она сглотнула, глядя на бескрайнее море паркувов. — Но тридцать тысяч?! Это же… Это невозможно! Город просто рухнет! Где брать еду? Воду? Места?! Что делать с остальными?!

Её шепот, полный отчаяния, висел в воздухе, но совсем не долго. Представитель паркувов, чей слух, очевидно, был не менее острым, чем мой, медленно поднял голову после поклона. На его лице не было ни тени обиды или разочарования… Только спокойное понимание. Он склонился снова, на сей раз менее глубоко, и произнес, слова, которые прозвучали как глоток ледяной воды посреди пустыни:

— Владетель. Мы предвидели… сложности размещения. И хочу вам сказать, что мы не привыкли стеснять тех, кому служим. Позволь предложить тебе решение.

Мы оставим здесь… костяк. Тысячу самых искусных строителей, ремесленников, земледельцев из числа тех, кто способен максимально продуктивно реализовать себя в вопросах восстановления Эсмаруила. Они немедленно приступят к возведению жилищ, достойных нашего нового дома и его владетеля. Они будут работать денно и нощно, используя доступные ресурсы и… некоторые наши методы.

Он сделал паузу, заглядывая своими тёмными глазами, казалось, мне в самую душу, оценивая реакцию на его слова.

— Остальные же… — он плавно повел рукой в сторону безмолвного войска, — войдут в ближайший временной парадокс, который наши разведчики обнаружили в паре километров отсюда.

Я нахмурился. Пусть мы на Самгане совсем недавно, но я все равно по праву считал, что многое знаю об этом мире, однако такого термина я до сих пор нигде не встречал…

— Временной… парадокс? — переспросил я, чувствуя, как Дима и Аксель напряженно переглянулись, тоже не имея ни малейшего представления о таком понятии.

— Да, — подтвердил паркув. — Зона, где течение времени… искажено. Для внешнего наблюдателя — для вас, для этого мира — пройдет мгновение. Неделя, месяц, год — всё это не имеет никакого значения в масштабах реальности.

Но внутри парадокса… для нас, для тех кто войдет внутрь, время «сожмется». Субъективно для нас пройдет лишь момент. Секунда осознания. Мы войдем… и сразу же выйдем, после чего узнаем о ходе восстановления, и при необходимости зайдём в него снова. Мы не постареем. Не проголодаемся. Просто… подождем вне потока вашего времени.

Идея была настолько грандиозна, и одновременно настолько чуждой всему, что я знал о физике и магии, что на мгновение я онемел от удивления и изящности этой идеи. Войско в 29 тысяч существ, замороженное во времени?

Это звучало как безумная сказка. Но… Глядя на спокойную уверенность паркува, на безупречный порядок в его войске, я сразу же поверил, что все это вполне себе возможно. Паркув предложил единственный адекватный шанс избежать хаоса и голода в едва оправившемся Эсмаруиле.

— Это… это и правда возможно? — спросил я тихо, больше сам у себя, но паркув услышал.

— Да, Владетель. Этот мир пережил страшный катаклизм, из-за чего появились такие парадоксы. Мы успели их исследовать, и пришли к выводу, что единственная их опасность заключается в том, что без разведки можно легко «потеряться» во времени.

Наши исследователи достаточно быстро разработали метод исследования парадоксов, позволяющий определить не только их направление, но и глубину изменений, поэтому сейчас я могу с уверенностью сказать, что да — это возможно, и да, это безопасно.

Мой взгляд скользнул по лицам соратников. Аксель смотрел на паркува с животным недоверием, но в его глазах уже мелькал проблеск надежды, Дима явно уже как-то пробовал прикинуть возможность использования парадоксов себе во благо, а Александра Степановна оценивающе смотрела на будущих работников, которые поступят в её распоряжение.

Я глубоко вдохнул, и решил принять предложения паркува. Да, это был колоссальный риск, но я уже сделал ставку на этих существ, и отказываться от такой силы просто так не собирался. Нужно было идти до конца.

— Делайте, — сказал я твердо, глядя прямо в темные глаза паркува. — Оставляйте своих строителей. Остальные… пусть ждут в своем Парадоксе. Но знайте: любое предательство, любая попытка использовать эту отсрочку во вред Эсмаруилу… — Я не стал продолжать. Вместо этого на мгновение активировал контроль гравитации, из-за чего все вокруг меня присели от неожиданности, а я невозмутимо закончил:

— Будет иметь самые катастрофические последствия. Для всех.

Паркув на мою демонстрации силы не дрогнул, а только лишь глубже склонил голову, и тихо сказал:

— Понимаем, владетель. Предательство не в нашей природе. Мы выбрали путь, и прямо сейчас принесём тебе свою присягу.

Он выпрямился и обернулся к своему войску. Казалось, он даже не повысил голос, но его слова прозвучали так, что их услышали все тридцать тысяч разумных:

— Народ паркувов! Пришло время скрепить наш выбор! Властителю Эсмаруила! Клятва Верности!