Как ни странно, Ноколоса ответ устроил. После чего он не стал ходить вокруг да около, а прямо заявил, что больше претензий к Черному Хирургу не имеет, заверил в поддержке и благословил гильдию на подвиги. А заодно пригласил на общую встречу лидеров альянсов и главных защитников великих школ, которая должна была состояться через несколько часов.

На этом беседа закончилась, и Алекс покинул резиденцию Лорда-главнокомандующего.

— Ну, и что это было? — спросила Мирам, едва они оказались снаружи.

— Не знаю. Но кажется, от нас чего-то хотели.

— Это я заметила, только так и не поняла, чего именно!

— Вероятно, переманить, — предположил Алекс.

— Нет, тут что-то другое… Кстати, ты заметил, что никакой награды нам не дали?

— Как это не дали! А технологии эликсиров? Между прочим, Кьюфт далеко не все может достать. В ее альянсе вообще мало производственных гильдий. А помимо эликсиров еще есть артефакты на основе Крови! Плюс информация о кластерах!

— Да-да, все это важно, — отмахнулась Мирам. — Но в прошлый раз Ноколос подарил кучу артефактного оружия.

— В прошлый раз мы были нищими бродягами, с точки зрения великих школ. А теперь у нас завелись кредиты и репутация. И собственная клиника, которая, между прочим, неплохой доход приносит. Так что Ноколос отлично понимает, что подачки меня не интересуют.

— А я бы не отказалась. Хотя понимаю твои доводы. Но глаз с Ноколоса спускать нельзя.

— Расслабляться не будем, — согласился Алекс. — Поэтому собирай информацию и следи за слухами. В общем, все как обычно…

С его точки зрения, встреча прошла скорее удачно. И сам Лорд-главнокомандующий вопросов не вызывал. Ну да, у него имелись свои цели, и он к ним шел. Но пока Игла движется — это не имеет значения.

«Главное, чтобы не мешал», — подумал Алекс.

Тем более, с таким количеством великих школ и советом губернаторов, руки у Ноколоса связаны. Если же информация из офиса Консула поможет найти Ваантан, то Алекс не поленится и спасибо скажет Лорду-главнокомандующему.

На этом он пока отложил проблему Ноколоса в долгий ящик. Пусть она беспокоит Лиса, Рузара и других членов Желтокрылого Феникса. В конце концов, это их босс…

После ухода гостя Ноколос некоторое время сидел за пустым столом, созерцая планету внизу. Он не выяснил все, что хотел, однако информации для размышлений получил достаточно. Причем его первоначальное впечатление об Алексе, как о конкуренте за Возвышение, начало размываться.

Главная причина — союзники с другого маяка. Ноколос специально предложил Алексу набрать бойцов из числа школ их общего маяка, тот почему-то отказался. Хотя именно там должна была находиться прикрывающая команда из школы Ксарат или нанятые школой наемники. Поэтому Алекс не мог не воспользоваться таким шансом. Но вместо этого упорно держался за ничем не примечательный альянс Хугор.

Можно было подумать, что Хугор и есть те самые наемники, однако это казалось слишком диким предположением. Предусмотреть Буран, создание Иглы и переселение маяков не мог никто.

«Разве что Алекс должен был присоединиться к Хугору на поздних этапах Большой Гонки», — размышлял Ноколос, но отбросил и эту мысль.

Какой смысл в таких сложных планах? Кого Ксарат должен был обмануть и зачем? Явно не Ноколоса, о котором и знать не знал. Значит, все это — цепочка случайностей, и значит, за Алексом нет поддержки, кроме Черного Хирурга. Однако всех членов Черного Хирурга Ноколос за эти месяцы изучил вдоль и поперек. Не тянули они на отряд поддержки.

Озвученные Алексом планы навалиться на Средоточие вместе, также не совсем укладывались в схему. Для Возвышения желательно было командовать объединенной армией, а еще лучше — собственными независимыми войсками, а не подрабатывать главным диверсантом. Уничтожение кукловодов, конечно, впечатляло, но это — совершенно другой уровень возможностей.

При этом Алекс не рвался в командиры, добровольно отдавая шикарную возможность другим. Его интересовало только развитие себя и Черного Хирурга. Кстати, Черный Хирург был третьей причиной, заставившей Ноколоса задуматься — для Возвышения совсем не требовался небольшой отряд невероятно сильных адептов с синими Телами Потенциала. Наоборот, желательно было командовать слабой, но многочисленной армией…

В общем, странностей было слишком много и у Ноколоса постепенно складывалось впечатление, что Алекс — никакой не конкурент, а просто уникальный представитель мира адептов, которые иногда возникают и исчезают. А раз так, то следовало использовать этот шанс…

Большая встреча лидеров Иглы прошла буднично — Ноколос объявил собравшимся о нападении монстров на миры Иглы, но тут же успокоил, что пока ментатов среди нападающих нет. А если появятся, то он непременно доложит всем заинтересованным лицам. Мол, никто не пропустит.

Очередные изменения в своей судьбе присутствующие восприняли с толикой фатализма, а некоторые и с явным облегчением — монстры должны были отреагировать на Иглу, и они отреагировали. Лучше так, чем очередной Буран или другая гадость аналогичного масштаба. А с отдельными стаями адепты справятся. Не впервой, да и не так много монстров было. Точнее, много, но они наваливались не все сразу.