— Ты уже здесь? — удивился Алекс.

— Да, поближе к своему благодетелю.

— Вижу, тебе уже сообщили последние новости.

— О том, что ты можешь покупать технологию эликсиров и закрытую информацию за капли? — рассмеялась толстушка. — Конечно, получила. И поверь, не одну меня это радует.

— Сколько же клерков в доле? — невинно поинтересовался Алекс.

— Скажешь тоже, клерков… Хотя многие недавно получили премии. Так что, не только я тебя тут благодетелем считаю.

— Хм… хоть кто-то радуется моим успехам. А можно в этом случае рассчитывать на снижение стоимости технологий?

— Ну, ты как маленький, — усмехнулась Кларисса. — Хочешь расстроить уважаемых адептов… Нет, я бы их тоже с удовольствием расстроила, но тогда получить разрешение будет сложно.

— Его же Ноколос дал.

— Это офис Консула! Лорд-главнокомандующий не все тут решает. Так что, если не хочешь лишних задержек — плати. И поверь, наши цены гораздо меньше, чем это стоит в Первом Радиусе…

На это Алекс не мог ничего возразить — что-то ему подсказывало, что обменять Кровь на знание и технологии снаружи Квазара действительно будет гораздо дороже и сложнее. И дело не только в затратах. Одно только получение разрешений может занять годы — увы, но некоторые вопросы в мире долгоживущих быстро не решались именно потому, что у них имелось слишком много времени. Это с монстрами они быстро начинали воевать…

Поэтому он с легким сердцем оставил Клариссе сотню тысяч капель, с наказом подобрать редкие и интересные эликсиры, а также закрытую информацию. Список интересующих тем он приложил. Разумеется, запросы Алекс составлял аккуратно, понимая, что их увидят все заинтересованные лица. Например, Ноколос. Или Консул. Да фактически кто угодно.

И может сделать далекоидущие выводы. А зачем давать посторонним такие козыри?

Как ни странно, быстро получить требуемые знания и технологии не получалось даже при полном содействии офиса Консула и Лорда-главнокомандующего. И тут дело было не в бюрократических проволочках, просто технологии принадлежали разным производственным гильдиям, с которыми Клариссе еще требовалось договориться.

Знания же вообще хранились в хаотичном порядке. Причем, некоторые — у великих школ, с которыми также нужно было договариваться. Собственно, никто даже не знал, какого рода информацию можно достать, поскольку доступ к ней имел ограниченный круг лиц — думающим машинам такие важные сведения не доверяли. В этом случае потребовалось бы дополнительно защищать уже сами машины.

В общем, запрос Алекса действительно был экзотическим для Квазара. Тем не менее Кларисса пообещала все сделать.

— Приходи через пару недель, — произнесла она. — А лучше через месяц. Думаю, что к тому времени получу некоторые результаты.

— Я не знаю, где буду находиться через месяц.

— Все с тобой нормально будет.

— Хм… как я тебя найду?

— Наш офис сейчас двигается за передовыми отрядами. Как выяснилось, самое безопасное место в Игле — это ее острие! Монстры не сразу нападают на свежие миры. Поэтому я буду идти вслед за тобой. Собственно, поэтому я здесь.

— Ладно, тогда будем держать связь…

На этом Алекс покинул офис Консула. К сожалению, идея с артефактами на основе Крови Бесформенного пока не реализовалась, потому что в отличие от эликсиров, артефакты часто были уникальными и принадлежали создателям либо конкретным гильдиям. А те продавать технологии производства таких ценностей не хотели. Готовые изделия — пожалуйста, но не технологии.

Впрочем, погружаться в мир артефактостроения Алекс пока не собирался — Инженер пустоты на такое точно не был рассчитан. Вместо этого он оставил Цере несколько запросов, а та обещала посмотреть, что можно сделать. Покупать артефакты через офис Консула Алекс не хотел. А то из «благодетеля» он превратится в спонсора.

Как только Алекс разобрался с неотложными делами, у него начались трудовые будни. В смысле Черный Хирург и альянс Хугор продолжили зачищать Жемчужины одну за другой. Дело происходило быстро, однако Ноколос все время требовал еще ускориться, чтобы успеть до того момента, как монстров станет слишком много, и защита начнет захлебываться.

Надо сказать, что монстры действительно подстроились под адептов и засылали стаи с довольно удаленных частей Квазара. Некоторые маяки из тех районов рапортовали, что мимо них пролетают огромные толпы тварей. К счастью, это была не Волна, а без ее помощи и своим ходом монстры двигались не слишком резво, поэтому некоторые точно не успевали добраться до Иглы Ноколоса до момента, когда острие доберется до первого Средоточия.

Правда, если Большая Гонка к этому моменту не закончится, то Игла Ноколоса окажется в очень и очень сложном положении. Скорее всего, адептам придется откатиться к одному из миров в начале цепи и переждать нашествие там. Но тогда они потеряют все зачищенные Жемчужины.

Впрочем, если операция не завершится успехом, смысла держаться за миры все равно не останется и адептам придется думать, как выбираться из Квазара другим способом. Ну, или строить тут новую цивилизацию, в благополучном существовании которой многие сильно сомневались. Это же не Первый Радиус, куда постоянно прибывает пополнение…

В общем, требование Ноколоса ускориться все считали разумным и делали все возможное. Например, право первоочередной зачистки убрали, и в Жемчужину теперь сразу вваливалась огромная толпа адептов. Однако в центр по-прежнему погружались только Черный Хирург и чемпионы Хугора.