— То есть даже с Вселенной можно бороться, — задумчиво протянул Алекс.

— Конечно с ней можно бороться! — восторженно произнес Ноколос, при этом его глаза засверкали, а ладони сжались в кулаки, однако Лорд-главнокомандующий быстро взял себя в руки и его глаза потухли. — Нам надо сохранить Иглу. Иначе в Средоточии будет еще сложнее. Но скорее всего, наше продвижение захлебнется, так как мы не сможем быстро пересылать войска вдоль цепи миров…

— Почему я раньше не слышал о проблемах со Средоточиями? — прямо спросил Алекс.

— Потому что мы не хотели пугать простых адептов. По этой же причине ты не должен делиться этой информацией, — спокойно объяснил Ноколос. — В любом случае пока угрозы Игле нет.

— Это если монстры не придумают ничего нового.

— Мы ко всему готовимся. Но это моя забота. Твоя цель — зачистка Жемчужин. Черный Хирург очень хорошо справляется.

— Скорее, это заслуга альянса Хугор.

— Все знают, чья это заслуга. Кстати, не думал сменить Хугор?

— На армию свободных? — усмехнулся Алекс.

— Нет, — покачал головой Ноколос. — Моя армия недостаточно сильна. Свою школу также предлагать не буду — совет губернаторов меня не поймет. Но мы можем создать новый альянс великих школ. Специально для зачистки Жемчужин. А бойцов в свой диверсионный отряд ты выберешь сам. Хоть одних только защитников набери.

— Хугор меня устраивает.

— Хугор — чужаки на нашей Игле! — неожиданно резким тоном произнес Ноколос. В зале даже стало жарко от выделившейся Силы Огня. — Они не видели Буран! Если же ты примешь мое предложение, получишь полную поддержку, включая специальные правила для твоей гильдии. Как Лорд-главнокомандующий я могу многое сделать.

— А если я откажусь? — спросил Алекс, не меняя позы.

Несколько секунд собеседники буравили друг друга взглядами. Ноколос не давил Силой, однако воздух между ними наполнился энергией. Но тут Лорд-главнокомандующий неожиданно улыбнулся и расслабился.

— Ты не представляешь, сколько раз за день меня просят, чтобы я повлиял на тебя, — лениво произнес он. — Все главные защитники завидуют Кьюфт. Чем она тебя зацепила? Может, хотя бы возьмешь кого-нибудь с нашего маяка?

— Мы хорошо сработались с Кьюфт.

— Что же… Рад это слышать, — важно кивнул Ноколос. — Это хорошо, когда ты нашел подходящих союзников.

— Хм… неожиданно это слышать.

— А ты думал, что я буду на тебя давить? — усмехнулся Лорд-главнокомандующий.

— Была такая идея, — признался Алекс.

— Буду, конечно. Я же отвечаю за Иглу. А ты — слишком непонятная персона. Из-за этого между нами возникло столько проблем. И слишком много странных слухов о тебе ходит. Взять хотя бы твою одержимость… а еще Каркасы, синее Тело Потенциала… — Ноколос перечислял и перечислял известные об Алексе факты и, как оказалось, знал Лорд-главнокомандующий немало. — При этом от тебя слишком многое зависит. Вот почему я затеял этот разговор. Я должен понимать твои мотивы.

Казалось, Ноколос говорит вполне искренне. По крайней мере, логика в его словах имелась. С другой стороны, Алекс видел не меньше странностей в самом Лорде-главнокомандующем, начиная с его армии свободных, которая вроде бы и существовала, но отошла на второй план. Так что еще неизвестно, кто из них более странен.

Тем не менее он спокойно ответил:

— Моя цель — выжить и развиться. И сохранить Черного Хирурга.

— Выжить и развиться — это наша общая цель, — не стал спорить Ноколос. Он продолжал созерцать гостя, но его взгляд неуловимо изменился, словно Ноколос принял сложное решение. Выдержав небольшую паузу, он продолжил: — Ты доказал свою полезность, и в ответ я хочу тебе помочь. Знаю, что тебя интересуют технологии эликсиров. Я отдам распоряжение, чтобы офис нашего уважаемого Консула позволил тебе покупать технологии за Кровь Бесформенного у больших гильдий. А капли, я слышал, у тебя есть. Нужно еще что-нибудь?

— Да, я хотел бы также покупать через офис Консула информацию. Тоже в обмен на Кровь.

— Какого рода информацию? — подался вперед Ноколос.

— В основном об устройстве нашей Вселенной, о белых кластерах и тому подобные вещи. А то про них ходят много слухов, но информация закрыта.

— И правильно, что закрыта. Такие знания не для простых адептов. Зачем тебе это?

— Я — не простой адепт, а главный мастер гильдии.

— Поэтому мы с тобой и разговариваем, — спокойно произнес Ноколос, откидываясь на спинку кресла. Казалось, слова Алекса его чем-то успокоили. — Я не против, но такая информация стоит дорого. Не зря же она засекречена. Кроме того, эти знания налагают на тебя серьезные обязательства. Ты будешь обязан следить за их нераспространением. В общем, все как с технологиями. Раз знаешь, то и охраняешь.

— Меня это устраивает.

— Тогда договорились…

Алекс провел в резиденции Лорда-главнокомандующего еще час. Разговор в основном вертелся вокруг союзников Черного Хирурга и дальнейших планов гильдии. С одной стороны, вопросы казались уместными, а с другой — Ноколоса явно что-то интересовало, но что именно — он прямо не говорил.

Вместо этого он долго и нудно расспрашивал, каким образом Черный Хирург собирается зачищать Средоточия. Алекс честно признался, что пока не знает, но считает, что надо навалиться всеми силами и уничтожить ментатов. И только потом думать об остальных монстрах.