Так или иначе, навык обновился вовремя и именно на него Алекс делал ставку в зачистке Хептры. Умение должно было быстро доставить их к центру Жемчужины. Ментаты, конечно, напрягутся и начнут активно мешать, но этого все равно не избежать…

— Время вышло, — сообщила Мирам.

— Заходим, — кивнул Алекс.

Полчаса спустя он созерцал высушенные трупы чудовищ, плавающих вокруг. Врат внутри монстров не осталось — все выпил Кукловод. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Гораздо важнее — Всплеск показал себя просто отлично, движению отряда не смог помешать ни Контролер со своим планктоном, ни дубль реальности Кукловода.

Ну, а в конце скоростного спуска Черный Хирург и союзники схлестнулись с квази-существом. Сам бой удивления также не вызывал: когда ментаты начали гибнуть, Кукловод выпил Контролера и кучу монстров вокруг, после чего напал на Алекса, который специально подставился, чтобы враг не выбрал случайно другую цель.

Поглощенные монстры не помогли квази-существу, и сейчас оно варилось в Инженере пустоты.

— Неплохой результат, — произнес Алекс.

— Кукловоды постоянно учатся, — не согласилась Мирам. — Дай нашему время, и он бы подобрал тактику.

— С обновленным Всплеском времени у него не будет. А сбежать я ему не дам.

— Если продолжать зачищать одну Жемчужину за другой, ментаты могут догадаться, что у нас есть супероружие. И ментаты начнут сбегать. А тогда информация о тебе распространится по Квазару.

— Даже если они видят отклонения, я бы на их месте не сбегал, — хмыкнул Алекс. — Я бы использовал другую тактику.

— Какую?

— Укреплял бы Средоточия на нашем пути. А всем ментатам в Жемчужинах отдал бы приказ задержать нас любой ценой.

— То есть мало того, что квази-существа в Средоточиях больше. Само это место может быть дополнительно укреплено… Не могу сказать, что меня это радует, — проворчала Мирам. — Может, Ноколос что-то знает? Поэтому нас и позвал…

Вторая фаза зачистки прошла стандартно — диверсанты поднялись, присоединились к основной армии адептов и принялись ждать. В самом бою они практически не участвовали. Собственно, поскольку Контролер исчез, Жемчужина уже не представляла опасности и можно было отдохнуть. Течению энергии это не мешало.

Но Алекса такие мелочи не интересовали. Он даже за паутиной связей особо не следил — этим занимались лекари. У него имелась куда более важная задача…

Началось все с того, что Кьюфт обратила его внимание на перекос в развитии. Мол, личная сила уступает контролю над вибрациями. Впрочем, Алекс это и так прекрасно знал…

— Могу тебе с этим помочь, — предложила тогда Кьюфт. — Конечно, чтобы научиться управлять собственным звучанием на достойном уровне, нужны столетия, но с чего-то надо начинать. Когда получишь Линзу, эти умения тебе сильно пригодятся, а что-то мне подсказывает, что до шестнадцатого уровня ты быстро доберешься. За пару сотен лет, а то и быстрее. Мне даже интересно, сколько тебе сейчас лет. Полагаю, что не больше трехсот.

— Ты почти угадала, — усмехнулся в ответ Алекс.

— Тогда советую воспользоваться моим предложением. У меня есть уникальный специалист. Учитель Силы!

— Хм… я только слышал о таких, но никогда не видел…

Алекс действительно только слышал об Учителях Силы, которые были такими же уникальными специалистами, как Лоцманы или Полководцы. Еще он знал, что все они — последователи боевых концепций, а их уникальность заключалась в помощи Силы во время обучения. То есть источник не только помогал им в сражениях, но и подсказывал, что делать с учениками. В результате обучение переходило на совершенно иной уровень…

— Не уверена, что в нашей Игле есть еще Учителя Силы, — усмехнулась Кьюфт. — Своего мы держим в секрете. Так что не отказывайся. Считай это моей благодарностью. Правда, его методы могут быть… довольно необычными. Но ты должен выдержать.

— Что ты имеешь в виду?

— Чем выносливее ученик и чем большую нагрузку он может вынести, тем быстрее идет обучение. Но ты — крепкий парень. Так что я за тебя не волнуюсь.

— Звучит многообещающе. Хорошо, зови своего специалиста…

Алекс прекрасно знал о своей проблеме с контролем личного звучания. Разгон сознания помогал, но нельзя все время выезжать на разгоне. Следовало и базу подтянуть. Насколько это возможно за такое короткое время, конечно. В общем, отказываться от помощи он не стал, и во время перерывов между битвами тренировался с Тэлвисом.

Так звали невысокого адепта с глазами лемура и длинными пальцами. Несмотря на безобидный внешний вид, Тэлвис оказался довольно требовательным учителем. Этим он напоминал Самула — одного из первых учителей Алекса, встреченного еще на Шедаре.

Кстати, важной составляющей тех тренировок было развитие контроля, который Самул приравнивал к мастерству. Примерно тем же самым занимался и Тэлвис, только называлось это управление личным звучанием.

Тэлвис признавал таланты и статус Алекса, но это не мешало ему гонять «ученика» и подвергать чуть ли не пыткам. А только так можно было назвать изматывающие тренировки. За последствия лемур не беспокоился — Сила ему подсказывала, что можно не сдерживаться.