Лучше сосредоточиться на атаке и защите.

В любом случае удары двух мастеров Линзы не смогли разрушить Тело Звезды. Собственно, оно от таких ударов только быстрее трансформировалось. Правда, Тело Звезды слишком быстро накапливало повреждения в скоротечных боях, «перегружалось» и потом уже не могло отводить вражескую энергию… собственно, поэтому несколько раз соперникам удавалось в прямом смысле слова запинать Алекса до смерти. Впрочем, они знали, что тот выживет даже после распада физической оболочки, вот и не сдерживались.

Помнится, Мирам очень сильно веселилась по этому поводу. Мол, так позорно ее босс еще не умирал. У него даже возникло подозрение, что она специально помогает хугорцам. Уж слишком ловко те его окружали, а ведь боевое предвидение соперников не должно было помогать им против Свидетеля…

— Достаточно! — резкий окрик прервал бой.

Это был Учитель Силы. Что удивительно, его предвидение прекрасно работало со Свидетелем. Почему так происходит, Алекс не понимал, но принимал как должное. В любом случае Тэлвис всегда знал, когда его ученик достиг максимума и пора заканчивать.

Хотя бой только начинался и можно было продолжить…

— Ты неплохо справился! — одобрительно кивнул Тэлвис, подплывая поближе. — Но опять подпустил Губарта и Еглану.

— Это был хитрый маневр, — усмехнулся Алекс. — Я их специально подловил, чтобы поставить вибрационную метку. Больше они бы ко мне так близко не подобрались.

— Метки на основе звучания адепта недолго работают. Поверь, не стоит на них надеяться в настоящем бою. Лучше навыки использовать.

— Нельзя.

— Я помню. Просто предупреждаю. А так задумка была хорошая, — похвалил Тэлвис. — Но на сегодня достаточно.

— Почему мы остановились? Я только разогрелся.

— Мирам тебе не сказала? Пришли новости, что скоро начнется зачистка Эктриса.

— Хм… я думал, нам дадут больше времени на отдых. Великие школы еще не прибыли.

— Возможно, время будет. Но Ноколос просит не расслабляться.

— Тогда мне действительно надо готовиться, — кивнул Алекс.

— Нам всем нужно готовиться, — согласился Тэлвис.

Речь шла о финальном сражении — Игла, наконец, добралась до Тальдуна, сразу за которым начиналось Средоточие. Точнее, оно скрывалось в соседней звездной системе под названием Эктрис. Причем в системе располагались сразу две планеты с Жемчужинами, что было большой редкостью — обычно Вселенная развивала лишь одну цивилизацию возле одной звезды.

А тут две…

Историки мира адептов утверждали, что это не просто так — должно быть, когда-то правила одного мира не существовало, и конкурирующие цивилизации начинали воевать между собой за пыльцу и другие ресурсы. Естественно, ничем хорошим это не заканчивалось. Поэтому и возникло правило «одна система — одна цивилизация».

Но всегда встречались исключения, и Игла Ноколоса добралась до одного из них. Очевидно, именно из-за двух Жемчужин ментаты решили остановить адептов в системе Эктрис. При этом они неплохо подготовились — наблюдатели обнаружили большое скопление монстров, огромные запасы Бесформенности и псевдо-дубль, накрывающий всю систему.

Что там внутри — никто не знал, но все считали, что на Средоточие навалятся всеми силами. Однако Ноколос объявил готовность, хотя войск явно не хватало для такой сложной задачи. Это же не зачистка отдельной Жемчужины…

Планета Вейлор — семьдесят пятый мир Иглы. Армия свободных. Лорд-генерал Малд.

Лорд-генерал смотрел, как заготовщики ловко разделывают трупы монстров. Очередной бой закончился. Они находились на орбите Вейлор. Кажется, это был семьдесят шестой или семьдесят пятый мир Иглы.

«Нет, все-таки семьдесят пятый», — вспомнил Малд.

А вот какой это по счету бой с начала операции Игла, он точно не вспомнит. В памяти сражения слились в непрерывную череду столкновений, рабочих совещаний, споров с великими школами, чтение докладов, ругань с гильдиями и тому подобные необходимые, но утомительные дела.

Самих сражений было, кстати, не так уж много, хотя тоже хватало.

А еще армию свободных постоянно перебрасывали от одного мира к другому, что вносило дополнительную сумятицу. Конечно, перемещалась не вся армия разом — для этого она была слишком большой.

Все-таки за эти месяцы армия разрослась до восьми миллиардов адептов!

Малд поежился, осознав эту цифру, за которой стояло так много труда, начиная от поиска снаряжения и заканчивая постоянными тренировками и отбором лучших командиров. Последнее, пожалуй, было самым сложным, но он справился…

В общем, исполинская армия не могла прыгать между мирами всей толпой. Это было слишком дорого и бессмысленно. Вместо этого командование по приказу Малда, распределило бойцов между гарнизонами, тренировочными лагерями и отрядами быстрого реагирования. Однако элитные части постоянно путешествовали с Малдом. Точнее, он с ними.