Разумеется, больше всех сообщений получал лидер самой успешной Иглы — Ноколос. Причем обычно его спрашивали, не может ли уважаемый Ноколос ускорить продвижение в центр, а заодно «уколоть» мертвый кластер поглубже, раз уже у него все так хорошо идет.

Подобные просьбы считались довольно наглыми по всем правилам приличия, но соседей можно было понять — на их месте любой бы слал депеши. К счастью, помимо депеш соседи активно предлагали помощь. Ноколос не отказывался и к нему потекли караваны с артефактами, лучшим оружием, Кровью Бесформенного, а также элитными бойцами, которые могли тренировать его огромную армию. То есть, отправляли все то, что имело смысл пересылать на огромное расстояние.

В результате, большую часть проблем со снабжением своей армии Ноколос решил. Но вообще получилось смешно — самая маленькая Игла оказалась самой успешной. Стоило об этом подумать, голова разболелась еще сильнее, потому что Лорд-главнокомандующий прекрасно знал, благодаря кому Игла передвигается так быстро.

Черный Хирург!

Каким-то чудом отряд всего из тридцати тысяч адептов взламывал Жемчужины одну за другой. Не в одиночку, конечно, но Черного Хирурга можно было сравнить с катализатором, ускоряющим все процессы. По крайней мере, армии чемпионов с его помощью быстро добирались до центра Жемчужины и уничтожали засевших там Кукловода и Контролера, после чего зачистка проходила стандартным путем и занимала максимум сутки-двое.

Более того, ментаты не сбегали! Из этого можно было сделать вывод, что Черный Хирург каким-то образом уничтожает кукловодов. Как именно — никто не знал. И выбить ответ силой не было никакой возможности, так как Алекс стал одним из самых уважаемых адептов Иглы, встретиться с которым хотели главные защитники любой великой школы. Ну, может быть, кроме Желтокрылого Феникса, Мягкой земли и парочки других. А это, в свою очередь, ставило под угрозу авторитет Лорда-главнокомандующего…

Поэтому он пока отложил свой план избавиться от конкурента по Возвышению. В конце концов, Ноколосу также нужно добраться до Средоточий, как и всем остальным, а без Черного Хирурга это будет сложно сделать. Пока что он терпеливо собирал информацию об Алексе, но никаких действий не предпринимал. Наоборот, назначил встречу с Алексом, чтобы уладить текущие «разногласия»…

— Лорд-главнокомандующий! — в рабочий кабинет вошел Ральярд.

— Новая порция сообщений? — устало поинтересовался Ноколос.

— Да, и с пометкой «лично для Лорда-главнокомандующего»!

— Надеюсь, ты их прочитал?

— Как вы и просили. Прочитал и отобрал самые важные.

— Слава богам! И что там такого важного?

— Помимо стандартных пожеланий успеха, мы получили разведданные, — пояснил Ральярд.

— Ммм… Необычно. Продолжай!

— Согласно этим данным к нам движутся несколько крупных стай монстров.

— Стай?! — искренне удивился Ноколос. — Почему же мы их не заметили? Мы же постоянно мониторим Квазар.

— Потому что монстры движутся к нам не из центра.

— А откуда?

— Со всех сторон…

Подобную информацию нельзя было игнорировать, и Ноколосу пришлось вчитываться в доклад соседей, хотя он бы с удовольствием передал эту почетную обязанность своим помощникам. Но нельзя! Это действительно нужно было сделать самому…

Согласно докладу, случилось то, о чем некоторые аналитики предупреждали еще месяц назад — на адептов двинулись монстры. Гораздо раньше всех сроков! Впрочем, двинулись они исключительно на Иглу Ноколоса. Причем не на какой-то конкретный мир, а на все освобожденные планеты, которых сейчас насчитывалось четырнадцать штук, не считая Шайна — его монстры почему-то проигнорировали.

«Наверное, ментатов интересуют только миры с Жемчужинами», — решил Ноколос и тут же кивнул сам себе — в приложенной аналитической записке говорилось то же самое.

В общем, ментаты где-то в центре Квазара решили, что раз они не могут затормозить продвижение Иглы, то надо перебить ей хребет. В смысле вернуть себе одну из захваченных планет. А лучше все. Поэтому приказали монстрам атаковать.

Очевидно, на это ушло много сил и подчинились далеко не все чудовища — это было видно по тому, что стай было мало и двигались они вразнобой. Однако ментаты смогли пробудить Квазар, пусть и локально.

К счастью, наблюдатели не обнаружили следов Ментала.

«Значит, сами ментаты решили отсидеться в своих Жемчужинах. Уже хорошо…» — с удовлетворением подумал Ноколос.

Аналитики также считали, что монстры чувствуют не только адептов, но и реакцию Вселенной — еще одна причина «разбить» Иглу. Мол, раз Вселенной нравится Игла, то надо ее разрушить.

«Значит, пока мы все делаем правильно», — усмехнулся Лорд-главнокомандующий.

Вообще, результаты операции его не особо волновали, но надо было отреагировать, и он стал думать, как защитить четырнадцать миров. Пока там сидели только небольшие гарнизоны.

«Придется отправить туда дополнительные войска. А еще нужно поговорить с Ренгеном, Троп должен укрепить туннели, чтобы оперативно высылать подкрепление. Ммм… полагаю, он откажется работать бесплатно. Ну, ничего, станет спорить, натравлю на него совет губернаторов. Пусть хоть раз от этих дармоедов польза будет…»

В голове Ноколоса уже начал выстраиваться план, как использовать ситуацию в свою пользу. Все не так уже плохо. Он даже повеселел, предвкушая, как заставит работать жадную гильдию. Тем более пока нашествие играло на руку адептам: новые монстры — это новая добыча. Однако когда Игла растянется на сотню миров, отражать нападения станет гораздо сложнее. Но до этого момента еще дожить надо…