— Да, — я кивнул, — Хотя я до сих пор не понимаю, как именно босс Организации получил эту связь.

Тем временем в помещение начали вбегать бойцы в черной форме. Видимо, прибыли особые спецподразделения.

— Что ж… — Император повернул голову в их сторону, — Думаю, мы продолжим этот разговор чуть позже. В более… подходящей обстановке. В том числе обсудим, почему частица твоей силы, — он указал на цилиндр, — так похожа на энергию Монстра, осквернившего луну. Ты ведь не сбежишь?

— Не в моих правилах сбегать от разговоров, — коротко бросил я.

— Отлично. И тем не менее я надеюсь, ты простишь мне эту маленькую предосторожность.

Император щелкнул пальцами, и нас с ним окружил едва заметный золотистый полог — он не позволял звукам вырываться наружу. И это было далеко не все, что он умел…

— Не воспринимай это как угрозу, — сказал Император, бросив взгляд в сторону Кривотолкова, — Но я должен беспокоиться о благе государства. И безопасности подданных.

Где-то в глубине артефакта продолжали кружиться осколки древних богов, медленно сливаясь во что-то новое. Что-то, чего этот мир еще не видел. И я чувствовал — это только начало.

«Айсштиль», — позвал я мысленно, — «Ты меня слышишь?»

Спустя пару мгновений до меня донеслись отголоски… даже не речи, а скорее мыслей или чувств.

«Эстро… Слышу… Но… но как?»

Я бросил взгляд на Черное Солнце, где сейчас находились осколки. У меня еще было время, чтобы вытащить их всех.

«Ваши мысли и чувства резонируют от поверхности Черного Солнца, и их становится легче уловить», — сказал я, — «Твои слышны прямо отчетливо — возможно, потому что в тебе два осколка. Ноктус рядом с тобой?»

«Да… у нас тут нет тел, мы все словно… внутри друг друга… Ноктус, заткнись!»

«Он снова шутит?» — я невольно улыбнулся.

«Уже три раза пошутил! Я б его уже задушила… если бы могла… а еще тут этот… друг твой алкаш…»

«Фома?»

«Да! Он уже достал своим пойлом из кактусов… Все уши прожужжал!»

Я понял, что Айсштиль нервничает не столько из-за Черного Солнца… а из-за того, что не может вломить этим двум приколистам.

«Давайте, держитесь. Сопротивляйтесь Черному Солнцу изо всех сил», — сказал я, — «Я постараюсь потянуть время, чтобы вытащить вас всех».

— Государь, я правильно понимаю, что вы хотите наделить чемпиона турнира силой Бездны? — медленно произнес я, глядя Императору в глаза.

— Именно, — Александр Дмитриевич кивнул, — Человечеству нужен чемпион в борьбе с Бездной. Кто-то, способный противостоять ей на равных.

Хм… он знает истинное имя Бездны. Обычно ее проявления в современном мире зовут Аномалиями.

— И вы готовы рискнуть жизнью победителя? — я покачал головой, — Вы же видели, что случилось с Фомой от простой метки. А частица… это нечто гораздо более опасное.

— Иногда приходится рисковать, — в голосе Императора зазвучала сталь, — Ты ведь сам создал этот артефакт. Неужели не предусмотрел такой вариант использования?

— Предусмотрел, — я невольно усмехнулся, — Но не для людей. Черное Солнце должно было усилить богов в их борьбе с Бездной. А смертные… их тела просто не выдержат такой мощи.

Тут я не лукавил. Да, я обучил силе Бездны Настю, Эмми и мирмеций, однако… Мы пробежались лишь по самым верхам. Слишком глубоко погружать их я не собирался, чтобы они не разделили судьбу Лилии.

— Ты недооцениваешь нас, Эстро, — Император сделал шаг вперед, — Времена изменились. Люди стали сильнее. Посмотри хотя бы на молодую Соколову или твою ученицу Эмми.

— Да, они сильны, — согласился я, — Но есть разница между силой и способностью контролировать её. Частица Черного Солнца… она может свести с ума даже бога. Что уж говорить о человеке?

— И все же выбора у нас нет, — Император посмотрел на пульсирующий артефакт, — Бездна становится все сильнее. Старые методы больше не работают. Нам нужно преимущество.

— А если я скажу, что знаю другой способ? — тихо произнес я, — Менее опасный, но требующий… времени?

Александр Дмитриевич внимательно посмотрел на меня:

— Я слушаю.

— Дело в том, что мой первоначальный план был другим. Черное Солнце должно было не усиливать отдельных личностей, а… изменить саму природу духовной силы. Сделать всех Богов и Одаренных сильнее, но постепенно, безопасно. И в конечном итоге мы бы создали множество Черных Солнц. И с их помощью подчинили бы Бездну.