— У вас странное представление о будущем, князь, — Светлана шагнула вперед, заслоняя отца, — Если оно строится на костях лучших людей.

За её спиной Соколов с трудом поднялся, опираясь на стену. И хотя каждое движение давалось ему с трудом, в его глазах горела странная решимость. Он смотрел на дочь так, словно впервые по-настоящему увидел её — не маленькую девочку, которую нужно защищать, а сильную молодую женщину, готовую сражаться за то, во что верит.

На мгновение Светлана оглянулась через плечо:

— И еще, пап… спасибо. За всё.

А потом она устремилась в бой, и её аура вспыхнула с такой силой, что даже искаженная мощь Кривотолкова на миг померкла перед этим сиянием.

А разрушительная мощь Черного Солнца меж тем лишь набирала обороты.

— КОСТЯ! — голос Насти прорвался сквозь грохот рушащихся стен, — Что происходит?!

— Держитесь подальше! — крикнул я в ответ, — И постарайтесь не приближаться к артефакту!

Сила притяжения росла с каждой секундой. Теперь уже не только мелкие предметы — целые куски стен начали отрываться и лететь к Черному Солнцу. Только наша защита Бездны пока держалась, не позволяя утянуть нас следом за осколками.

— Кажется, Император что-то сделал с ним, — прохрипел босс, — Что-то такое, чего мы предположить не могли… И это изменение… кажется, может нас погубить…

Вся битва уже переместилась в Хранилище. Кривотолков и Тень сражались с Эмми, Настей и Соколовыми с попеременным успехом — никто не мог взять верх. Света была слишком ослаблена, чтобы показать всю свою настоящую мощь.

Новая вспышка энергии накрыла хранилище. Черное Солнце словно ожило — его пульсация стала напоминать удары исполинского сердца. И с каждым ударом реальность вокруг искажалась все сильнее.

Где-то в глубине артефакта что-то начало меняться. Поглощенные осколки не просто растворялись в его тьме — они словно… соединялись? Сливались во что-то новое?

— Черт… — босс повернулся ко мне, — Оно не просто собирает осколки. Оно…

Но мне уже не нужно было объяснений. Я и сам видел, что происходит в глубине Черного Солнца. И это зрелище заставило меня впервые за много тысяч лет почувствовать настоящий страх.

Потому что осколки древних богов внутри артефакта действительно соединялись. Но не в тех, кем они были раньше.

Они соединялись во что-то совершенно новое. Что-то, чего никогда не должно было существовать…

— Эстро!!!

Черт! Я резко развернулся к Айсштиль и Ноктусу… но слишком поздно. Сети Бездны прорвались, и обоих стремительно затянуло в черную сферу, следом за остальными осколками. А следом за ними последовала Эгилия…

Черное Солнце пульсировало в центре хранилища, испуская волны темной энергии. Её мощь была настолько велика, что даже воздух вокруг артефакта казался густым и тяжелым. В глубине пульсирующей тьмы я чувствовал сущности пойманных осколков древних богов — они пытались вырваться, но тщетно.

— Чувствуешь? — спросил босс, не отрывая взгляда от артефакта. Стекла противогаза тускло блестели в полумраке, — Полярности не сходятся… Если срочно что-то не сделать…

— Вижу, — я внимательно следил за его руками. То, как он управлялся с потоками энергии, выдавало глубокое понимание природы артефакта. Слишком глубокое.

Где-то в стороне грохотал бой — Светлана теснила Кривотолкова, её аура сияла подобно маяку во тьме. Но сейчас было не до них.

— У меня есть идея, — босс Организации повернулся ко мне. Его искаженный механический голос звучал почти торжественно, — Радикальная, но это единственный способ.

— Какая?

— Мы должны направить энергию Бездны в само ядро артефакта, — босс начал чертить в воздухе сложную схему печатей, — Синхронно. Если всё рассчитать правильно, сможем стабилизировать его изнутри.

— Слишком опасно, — я покачал головой, — Если не справимся… Черное солнце уничтожит половину города.

— У тебя есть идеи получше? — в его голосе появились стальные нотки, — Время уходит.

— Хорошо, — наконец произнес я, — Что нужно делать?

Босс начал быстро объяснять схему печатей. С каждым его словом я всё больше укреплялся в своих подозрениях — он знал о Черном Солнце слишком много. СЛИШКОМ. Такие детали мог знать только тот, кто участвовал в его создании.

Только вот я никого к работе над Черным Солнцем не допускал. Это был полностью сольный проект… Даже Латона не была в курсе.

Мы вплотную придвинулись к артефакту, игнорируя опасность. Черная сфера продолжала пульсировать между нами, искажая пространство вокруг себя. Её притяжение становилось всё сильнее — теперь даже крупные обломки стен отрывались от пола и медленно плыли к центру хранилища.

— Начинаем, — скомандовал босс, — Строго по схеме.

Я послушно начал плести печати, в точности повторяя его движения. Бездна откликалась на каждый жест, формируя сложный узор вокруг артефакта. Наши энергии переплетались, создавая причудливый танец света и тьмы.