Битва вокруг постепенно затихала — удерживаться на ногах становилось все сложнее. Даже Светлана и Кривотолков были вынуждены прервать свой поединок, цепляясь за стены.

— Ш… шеф! — раздался голос Тени, дрожащий от страха, — По… помогите!

Кажется, наш таинственный агент попал впросак… Босс даже не повернулся к своему верному слуге. Он полностью сосредоточился на печатях, его движения становились все увереннее. В какой-то момент он даже начал что-то напевать себе под нос — настолько был уверен в своей победе.

Я узнал эту песню. «Возвращение к Эпини» — популярная песня времен моей молодости. В ней пелось о молодом боге, который развлекался с очень развратной смертной, служанкой трактира. А потом с ее сестрой и даже мамой. А потом со всеми тремя сразу. Очень популярная песня в народе… была. Десять тысяч лет назад.

Только вот к двадцать первому веку она, кажется, не сохранилась. Я ради интереса как-то штудировал интернет и не нашел о ней ни одного упоминания.

Черное Солнце реагировало на наши манипуляции. Его пульсация становилась все более ритмичной, упорядоченной. Постепенно огромная сфера начала сжиматься, становясь меньше и компактнее.

— Да! — в механическом голосе босса звучало неприкрытое торжество, — Работает! Ещё немного!

Сфера продолжала уменьшаться, пока не стала размером с небольшой мяч. Тьма внутри неё закрутилась спиралью, а потом замерла, зависнув над ладонью босса.

— Спасибо за помощь, Эстро, — он повернулся ко мне. Сквозь линзы противогаза я увидел, как сияют его глаза, — Без тебя я бы не справился. А теперь…

Черное Солнце замерло над его ладонью — идеально круглая сфера глубочайшей тьмы. Босс поднял руку, любуясь своим творением.

— Знаешь, Эстро, — протянул он почти ласково, — Ты всегда был слишком самоуверен. Думал, что только ты один способен управлять этой мощью? Что никто другой не может понять природу Бездны так, как ты? — он тихо рассмеялся, — А ведь я просто попросил тебя о помощи, и ты послушно выполнил все, что я сказал. Как послушный ученик. Забавно, правда?

Сфера в его руке чуть пульсировала, отбрасывая на стены причудливые тени. Где-то в её глубине мелькали искаженные лики пойманных богов.

— Может, ты и создал этот артефакт, — продолжал босс, перекатывая сферу по ладони, словно простой мячик, — Но ты так и не понял его истинного предназначения. А я понял. И теперь… — он резко выбросил руку вперед, и сфера взмыла над его раскрытой ладонью, — теперь я покажу тебе, что значит настоящая сила!

Именно в этот момент что-то пошло не так. Печати вокруг черной сферы начали светиться странным лиловым цветом, и рука босса дрогнула.

— Что… что происходит? — в его голосе впервые появилось замешательство.

— А происходит то, что и должно было произойти, — я непринужденно улыбнулся, — Ты и правда думал, будто сможешь переиграть создателя этого артефакта? Серьезно?

Черное Солнце дрогнуло и медленно поплыло от его ладони к моей. Босс дернулся было остановить его, но замер, скованный невидимыми путами — теми самыми печатями, которые, как он думал, я копировал с его движений.

На самом деле я складывал совсем иные печати.

Давление, которое испускало Черное Солнце, резко прекратилось. Света, Кривотолков, Соколов, Настя, Эмми и все прочие смогли вдохнуть спокойно.

— Как… — прохрипел босс, — Когда ты понял?

— С самого начала, — я поймал артефакт. Он привычно лег в ладонь, словно старый верный пес, — Знаешь, у каждого мастера есть свой почерк. И когда я увидел, как ты работаешь с Бездной… это было все равно что смотреть в кривое зеркало.

В этот момент стены хранилища содрогнулись от чудовищного удара. С потолка посыпалась штукатурка, а в следующий миг в пролом шагнул Император собственной персоной. Его плащ развевался в потоках силы, а глаза сияли подобно двум звездам.

— Вот теперь действительно все кончено, — я склонил голову в приветствии, — Ваше Величество.

Босс издал какой-то странный звук — не то смех, не то рычание. А потом его фигура начала размываться, словно дым на ветру. И все это начало втягиваться в одну точку сингулярности…

— А ну стоять!

Я метнулся вперед, пытаясь поймать исчезающую фигуру босса. Бездна откликнулась мгновенно — черные щупальца рванулись к нему, пытаясь удержать в реальности. На миг показалось, что получилось — его силуэт стал более материальным. А точка сингулярности завибрировала, словно готовая распасться.

— Не в этот раз, — процедил я, затягивая путы.

Босс заорал от боли. Его тело, деформированное в искаженном пространстве, свело судорогами. Кайфуешь, гад?

Но он все-таки начал втягиваться в свой портал. Однако прежде чем босс окончательно исчез, я успел создать и метнуть ему вслед особую печать — древнюю технику, которую я разработал еще во времена войны богов. Маленький черный ромб, похожий на осколок тьмы, впился в точку сингулярности и с хрустом прошел сквозь неё.

— Приятного путешествия, — пробормотал я, наблюдая, как пульсирует точка сингулярности, утягивая босса в какое-то очень неприятное место, — Надеюсь, тебе понравится экскурсия по самым отвратительным уголкам Бездны. Я специально выбирал маршрут…