С этими словами она выпустила новую атаку — на этот раз это была целая серия молний, каждая из которых двигалась по сложной, непредсказуемой траектории.

— Неплохо-неплохо, — пробормотал я, готовясь к контрмерам.

Бой продолжался, и с каждой минутой становился все более впечатляющим. Обе команды выкладывались по полной, показывая все, чему научились за это время. Воздух звенел от столкновений энергий, реальность дрожала от мощи заклинаний.

И, должен признать, это было чертовски весело.

Настя двигалась по арене словно тень, практически не участвуя в прямых столкновениях. Её тактика была иной — создавать доппелей и позволять им сражаться, пока сама она координировала их действия с безопасного расстояния.

Кинжал Ноктуса в её руке слабо мерцал, позволяя совершать короткие телепортации. Каждый раз, когда противник приближался слишком близко, Настя просто исчезала в вспышке темного света и появлялась в другом месте. Это явно раздражало её преследователей — никто не любит, когда добыча постоянно ускользает.

— Да стой ты на месте! — рычал один из братьев Волковых, пытаясь поймать её в силовое поле.

Настя только усмехнулась и снова телепортировалась, оставив вместо себя очередного доппеля взамен уничтоженного. Иллюзорная копия тут же атаковала, позволяя создательнице отступить еще дальше.

Её стиль боя сильно отличался от прямолинейных атак Эмми или методичного наступления Айсштиль. Настя предпочитала действовать хитростью — создавать ложные цели, путать противника, заставлять его тратить силы впустую. Доппели были идеальным инструментом для такой тактики — они выглядели и действовали в точности как оригиналы, и только опытный маг мог заметить легкие искажения вокруг них.

— Умно, — пробормотала Светлана, наблюдая за этим краем глаза во время своего поединка с Костей, — Она компенсирует недостаток собственной силы тактикой.

И действительно — хотя собственный магический резерв Насти был не слишком велик, она использовала его с максимальной эффективностью. Каждое движение было выверено, каждая телепортация тщательно рассчитана. Она даже умудрялась создавать новых доппелей прямо во время перемещений, что требовало исключительного контроля.

Но даже самая продуманная тактика может дать сбой. В какой-то момент один из братьев Волковых все-таки просчитал её маневр. Когда Настя появилась после очередной телепортации, он уже ждал её, подготовив мощную атаку.

— Попалась! — торжествующе воскликнул он, выпуская концентрированный сгусток силы.

Время словно замедлилось. Настя поняла, что не успевает уйти — кинжал Ноктуса еще не восстановил энергию после предыдущей телепортации. Её доппели были слишком далеко, чтобы помочь. Костя тоже не мог прийти на помощь — он был занят сложным поединком со Светланой.

Атака неслась прямо в неё, и казалось, что уклониться невозможно…

Но вдруг произошло что-то странное. Рука атакующего, уже готовая выпустить добивающий удар, на долю секунды замерла. Словно что-то невидимое схватило её, задержав всего на мгновение. Этой крошечной задержки хватило — Настя успела откатиться в сторону, а кинжал наконец накопил достаточно энергии для новой телепортации. Залп пролетел чуть выше головы Насти.

— Что за… — Волков растерянно посмотрел на свою руку. Он явно не понимал, что произошло.

Настя тоже была озадачена. На мгновение ей показалось, что она увидела какое-то искажение воздуха вокруг руки противника, но это могло быть игрой света или просто усталостью.

Впрочем, размышлять об этом было некогда — бой продолжался. Настя создала еще двух доппелей и вернулась к своей тактике изматывания противника. Но где-то на краю сознания засела мысль — что же это было? Почему рука противника замерла в самый критический момент?

Её доппели кружили вокруг братьев Волковых, атакуя с разных сторон. Иллюзорные копии двигались все увереннее — похоже, Настя действительно достигла нового уровня мастерства в управлении ими. Теперь она могла не только создавать более качественные копии, но и поддерживать их существование дольше.

— А она хороша, — заметила Эмми, проносясь мимо в вихре огня, — Такой контроль над иллюзиями…

— Главное — не зарываться, — отозвалась Айсштиль, замораживая очередной участок арены, — Одной хитрости мало, нужна еще и сила.

Но Настя уже не слышала этого диалога. Она полностью сосредоточилась на бое, создавая все новых и новых доппелей. Кинжал Ноктуса в её руке продолжал мерцать, готовый в любой момент перенести хозяйку в безопасное место.

А странный инцидент с замершей рукой противника постепенно стерся из памяти — в пылу сражения было не до размышлений о необъяснимых явлениях. Хотя где-то в глубине души осталось смутное ощущение, что в тот момент что-то или кто-то пришел ей на помощь.