«Вот ведь развел зверинец», — беззлобно подумал он, наблюдая за их энтузиазмом, — «Хотя… толковые ребята. Сильные, преданные. Не то что некоторые…»

Он вспомнил своих бывших коллег-Истребителей, которые отвернулись от него после истории с Черным Солнцем. И особенно — Илью Беса. Чертов предатель… как он там теперь, интересно, после падения Кривотолковых? Прикрылась кормушка-то…

«Эти хоть честные — что думают, то и говорят. И за своего готовы глотку перегрызть любому».

Он с профессиональным интересом наблюдал за боем. Светлана впечатляла — её техники были отточены до совершенства, каждое движение выверено и точно рассчитано. Как бывший Истребитель, Фома видел в ней настоящий талант. Её «Небесный Гром» был настолько мощным, что даже у него, видавшего виды бойца, перехватило дыхание. Такой концентрации силы он не видел со времен своей активной службы.

«Хороша девка», — одобрительно кивал он, отхлебывая из бутылки, — «Мощная. В наше время таких не было… Ну, или были, но я не помню — много пил тогда. Хотя… против Кости ей все равно не выстоять. У пацана такие техники, что даже мне не по себе становится. И это явно не предел его возможностей».

Он устроился поудобнее, готовясь насладиться зрелищем. В конце концов, даже если что-то пойдет не так — Костя уже доказал, что способен разруливать самые сложные ситуации. Взять хотя бы историю с Кривотолковыми — как красиво развалил их империю, просто загляденье! А значит, можно расслабиться и просто посмотреть хороший бой.

«Главное — не пропустить момент, когда надо будет дегустировать новую партию», — подумал Фома, любовно поглаживая бутылки, — «А то знаю я эти бои — увлечешься, а самогон тем временем выдыхается… Хотя, судя по тому, как булькает — эта партия точно сильнее предыдущей. Может, даже обойдется без древних языков… надеюсь».

Он сделал еще один глоток и довольно крякнул. Жизнь налаживалась — зрелище обещало быть отменным, выпивка грела душу, а главное — он наконец-то мог смотреть на Черное Солнце без желания выть и крушить все вокруг. Определенно, день удался.

Фома как раз собирался сделать очередной глоток, когда почувствовал… Нечто. Странное, тянущее ощущение где-то в груди. Словно кто-то дергал за невидимую нить, настойчиво указывая куда-то вниз… под трибуны, в глубины арены.

«Так, это что за новости?» — он озадаченно уставился на бутылку, — «Вроде эта партия без галлюциногенов…»

Но ощущение не проходило. Наоборот, становилось сильнее. Зов манил, звал, почти гипнотизировал. Фома поймал себя на том, что машинально поглаживает руны на руке — они едва заметно пульсировали, но не болели. Странно…

«А вдруг там… что-то интересное?» — мелькнула шальная мысль. Хмель и природное любопытство взяли верх над осторожностью.

— Ну-ка, ну-ка… — пробормотал он, поднимаясь, — Надо глянуть, что там за аттракцион.

Фома подхватил пакет с бутылками.

«Не бросать же добро!» — и начал протискиваться к выходу с трибун. Бутылки весело позвякивали при каждом шаге.

— Куда прешь, алкаш! — возмутился какой-то солидный господин, когда Фома случайно задел его пакетом.

— На важные переговоры, — серьезно ответил Фома, — С кактусом. Он там внизу, ждет…

Важный господин странно посмотрел на Фому и больше не возмущался.

Зов становился все настойчивее. Что-то определенно происходило под ареной. Что-то… знакомое? Фома не мог объяснить это чувство, но почему-то был уверен — там творится что-то интересное. А где интересное — там обычно и неприятности. Как раз то, что надо для полноценной дегустации!

«Костя, конечно, просил держаться подальше…» — подумал он, спускаясь по лестнице. Чертовы технические помещения, как тут все запутанно… Но Зов указывал верный маршрут, — «Но он же не уточнял — подальше от чего именно! Так что формально я ничего не нарушаю…»

Бутылки согласно булькнули.

Государь вернулся в императорскую ложу, сопровождаемый почтительными поклонами придворных. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя в глазах читалась легкая усталость — демонстрация Черного Солнца требовала немалых усилий даже от него.

Даже просто находится рядом с этим… устройством, было невыносимо.

— Ваше Величество, — генерал Горовой почтительно склонил голову, — Позвольте отметить безупречную работу защитных систем. Все прошло точно по протоколу.

— Благодарю, Павел Николаевич, — Император опустился в свое кресло, — Хотя должен признать, испытания для системы защиты на сегодня еще не закончены. Эти молодые бойцы… их сила растет не по дням, а по часам.

— Beeindruckend [8] ! — воскликнул герр Штефан, немецкий посол, — Такая демонстрация могущества! Воистину, русская магическая школа не перестает удивлять.

Китайский посол лишь молча поклонился, но в его глазах читался неприкрытый интерес.

— Кстати, — Император окинул взглядом дипломатическую ложу, — я не вижу достопочтенного посла Индии?