— Увы, — развел руками герр Штефан, — Наш уважаемый коллега сослался на недомогание. Что-то связанное с местным климатом… Да и сэр Мелори, похоже, тоже…

— А что с Мелори? — быстро спросил Горовой.

— О… — немецкий посол усмехнулся, — кажется, наш чопорный друг не совладал с русским чаем. Но обещал вернуться к началу поединка.

— Надеюсь, это не скажется на его… впечатлениях от турнира, — сухо заметил Император.

На арене тем временем появились команды финалистов. Светлана Соколова выглядела собранной и решительной, её синие волосы красиво развевались в потоках силы. Константин Безумов держался спокойно, почти расслабленно, но в его движениях чувствовалась скрытая мощь, готовая в любой момент взорваться…

— Смотрите, как держатся! — с гордостью произнес Горовой, — Настоящие офицеры! А ведь совсем еще молодые…

— Да, — задумчиво кивнул Император, — Новое поколение… Они уже превзошли многих своих учителей.

Первые атаки сотрясли арену. Защитный купол над ней пошел рябью, но выдержал. Зрители ахнули, когда Светлана запустила «Небесный Гром», а Константин ответил не менее впечатляющей техникой.

— Какая мощь! — восхищенно пробормотал герр Штефан, — Какой контроль! Я бы сказал…

Его прервал резкий писк рации на поясе Горового. Генерал быстро поднес передатчик к уху, и его лицо заметно побледнело.

— Что случилось? — мгновенно насторожился Император.

— Ваше Величество… — Горовой облизнул внезапно пересохшие губы, — Нам нужно поговорить. Наедине.

Император молча кивнул и поднялся:

— Прошу прощения, господа. Государственные дела…

Они быстро покинули ложу, оставив послов обмениваться встревоженными взглядами. В небольшой комнате для переговоров Горовой дрожащими руками достал планшет.

— Докладывайте, — коротко приказал Государь.

— Наши датчики… — генерал сглотнул, — Они засекли знакомую сигнатуру. Ту самую… Монстр вернулся, Ваше Величество.

— Тот самый? — в голосе Императора появились стальные нотки, — Который оставил шрам на Луне?

— Да, — Горовой развернул на планшете какие-то графики, — Сигнатура точно та же.

— И он, по показаниям датчиков… приближается к Синегорью со стороны Диких Земель, — закончил Горовой, нервно сглотнув.

В комнате повисла тяжелая тишина. Где-то за стенами грохотал финальный поединок, но здесь, в этом маленьком помещении, время словно застыло.

— Сколько у нас времени? — наконец спросил Император.

— По расчетам аналитиков — около часа, может чуть больше. Он движется… неравномерно. Словно что-то его тревожит.

— Или привлекает, — мрачно добавил Государь, — Например, Черное Солнце.

Горовой вздрогнул:

— Вы думаете?..

— Я думаю, что нам нужно срочно принимать меры, — Император подошел к окну, глядя на арену, где продолжался бой, — И возможно… этот турнир оказался как нельзя кстати.

— Не понимаю, — нахмурился генерал.

— Все просто, — Государь повернулся к нему, — Нам нужны сильные маги. Очень сильные. И похоже, они у нас есть, — он кивнул в сторону арены, — Осталось только выяснить, кто из них действительно достоин… Нужно лишь дать им время.

Новый взрыв сотряс здание. На арене Светлана и Константин демонстрировали все более впечатляющие техники, не подозревая, что их поединок может оказаться лишь прелюдией к куда более серьезной битве.

— Отдайте приказ привести в готовность все силы ПВО, — продолжил Император, — И усильте наблюдение. Я хочу знать о каждом движении этой твари.

— Будет исполнено, — Горовой отдал честь и потянулся к рации.

— И еще, Павел Николаевич…

— Да, Ваше Величество?

— Никому ни слова. Особенно иностранным послам. У нас и так слишком много… любопытных глаз. И еще генерал… вы сможете в одиночку решить все вопросы здесь, на арене?

Горовой кивнул, его глаза сурово блеснули. Он понял, куда клонит Император.

— Да, Государь. Прикажете мобилизовать Истребителей?

— Да, — кивнул Государь, — Со мной также отправится гвардия. Дадим этой твари бой. А вы останетесь здесь. Рассчитываю на вас, генерал.

— Так точно, — Горовой отдал честь.

Я наблюдал, как команда Соколовой выстраивается в боевой порядок. Светлана явно поработала над составом — каждый боец излучал уверенность и силу. Особенно выделялись братья Волковы, которых прочили в будущие Истребители — их ауры пульсировали от переполняющей энергии.

Их родственник, Игорь, сейчас скорей всего где-то на трибунах и очень ими гордится. С ним нам как-то довелось вместе сражаться в божественном измерении… и даже по Миру Мертвых погулять. Вроде бы немного времени прошло с того момента, а такое ощущение, что вечность.