Несмотря на все приготовления и отчаянные усилия, на некоторых участках завязалась рукопашная. Но это уже была вотчина Мирам, Чалара и других офицеров. Они вели непосредственный бой…

— Переходим ко второй фазе! — прокричал он.

— А не рано?— усомнилась Мирам.

— У ментатов слишком много охраны. Даже странно, что Ренген не мог их так долго отыскать. Они не дадут нам времени на раскачку. Если троповцы там еще живы, пусть начинают.

— Они все очнулись и сделают все, что могут, и даже больше. Но Зародыши едва дышат.

— Как и мы…

Ситуация явно была не в пользу адептов — ментаты полностью пришли в себя и забрасывали Черного Хирурга монстрами. Однако имелся один нюанс — здесь не было монстров, накачанных Бесформенностью. Видимо, раньше в этом просто не было необходимости.

Хороший знак — значит, враг не предполагал лобовую атаку.

Алекс торопился как мог. По заранее утвержденному плану троповцы должны были спрессовать врагов в толпу, после чего в дело вступит Конфликт. Ничего другого адепты противопоставить ментатам не могли.

Еще он надеялся, что псевдо-дубль не помешает Конфликту.

«Пора!» — решил он, глядя на плотную стену чудовищ вокруг базы.

Прямо перед ним возникли первые черные ветки-щупальца. Едва возникнув, они сразу впивались в ближайших монстров, а потом перекидывались на следующих…

Вероятно, ментаты почувствовали угрозу, но монстров-бомб у них под рукой не имелось, а охрана, как назло, стояла слишком плотно, что позволяло Конфликту быстро расти прямо сквозь их тела, и Алекс делал все возможное, чтобы ускорить этот рост. Только следил, чтобы Конфликт не перекинулся на адептов. В результате черные ветки-щупальца быстро распространились по врагам и даже достали ближайших ментатов.

— Мирам! Пусть Ренген выложится на полную прямо сейчас! — приказал он. — Я долго эту штуку не удержу. Скоро она погаснет.

— Уже действуем…

Сквозь дергающиеся тела врагов Алекс краем глаза увидел, как далекие звезды качнулись. Это означало сильное искажение пространства. Троповцы начали сжатие! А гравитационники им помогали…

Неизвестно, как и с помощью чего, но Ренген и его мастера стянули окружающих монстров и спрессовали их в шар вокруг базы. Наверное, если бы сторонний наблюдатель посмотрел сейчас на схватку со стороны, он бы увидел только огромный шевелящийся клубок монстров и даже не понял, что там внутри находятся адепты…

Но для Конфликта такая толпа была лакомой пищей…

Несколько бесконечно долгих мгновений троповцы удерживали аномалию, Алекс же подкармливал Конфликт энергией воплощения, а ментаты… ментаты в панике били ментальными хлыстами, причем исключительно по Алексу. Очевидно, они также надеялись отрубить голову «дракону». Однако с прямой атакой Алхимик справлялся прекрасно.

Как ни странно, именно прямые атаки и подвели противника — если бы ментаты сосредоточились не на лидере Черного Хирурга, а на заливке Конфликта Бесформенностью, то может, катаклизм бы и не разросся так быстро. Но паникующие монстры использовали самое привычное и сильное свое оружие — Ментал. В этом и заключалась их ошибка. А аномалия мастеров гильдии Троп плюс Алхимик совместно оказались сильнее псевдо-дубля. Поэтому троповцы сумели удерживать врагов, пока их жрало ручное чудовище Алекса.

Кххххх…

База вдруг заскрипела, чего с ней раньше не случалось. Алекс бросил взгляд под ноги и увидел, что артефакт квази-шестой стадии дрожит. А кое-где даже появились трещины. Впрочем, в таком интенсивном бою база не могла не пострадать.

«Продержитесь там еще немного», — пожелал он союзникам.

Секунду бой балансировал на грани. Ментаты теоретически еще могли исправить ситуацию, но… не успели и их псевдо-дубль окончательно развалился, а Бесформенность снова стала рыхлым фоном, а не могучим оружием в руках врагов. Да и простые монстры, смутно ощущаемые вдали, вдруг потеряли интерес к драке, развернулись и помчались во все стороны.

— Мы выиграли?— прошептал Алекс, изумленный тем, как все вдруг быстро закончилось.

Однако в этот момент его атаковали. Словно откуда-то из-под ног выпрыгнул огромный невидимый монстр, и вцепился в голову. Атака сильно отличалась от привычных техник ментатов. От врага несло такой сильной и непривычной яростью, какую отдельные монстры никогда не демонстрировали.

Впрочем, не совсем непривычной… было в существе что-то знакомое. Что-то от Волны, когда Алекс с ней резонировал. Тогда Волна также показалась голодным и злым великаном. Вот и напавший враг был таким же. Только помельче и послабее.

В голове мелькнула мысль, что перед ним истинный противник. Тот самый, который контролировал псевдо-дубль… Надо сказать, Алекс давно подозревал, что с ментатами не все чисто, и вот еще одно доказательство — он сражался не просто со стаей монстров-телепатов, а с коллективным разумом.

С квази-существом без тела, но с кучей энергии.

Стало понятно, что ни энергией воплощения, ни даже Алхимиком этот удар не отбить — слишком долго. И от этого удара нельзя было уклониться. Поэтому Алекс отбросил все привычные способы, раскрутил врата и обратился к Силе.