Но жизнь в Эвергейле и Метрополии покрыла его охотничьи навыки плотным слоем ржавчины, чтобы стряхнуть который Арди потребовалось бы некоторое количество времени, которым он не обладал.

И он уж точно заранее бы, еще до того, как тяжелая лапа утонула в предательски обманной норе, прикрытой серым мхом, заметил орка.

Рука Збига на мгновение дернулась в сторону перевязи с револьверами, но он вовремя замер и поднял открытые ладони. Тоже самое сделали и Перси с Федором, явно чувствовавшие себя не в своей тарелке. Арди же чувствовал характерный, мускусный запах орочьего пота, который напоминал то, как пах загнанный на прогулке пес. Тяжелый, прилипчивый запах.

Вместе с первым орком, держащим Збига на прицеле старенькой, военной винтовки, из-за дерьев вышли еще несколько его соплеменников. Их Арди тоже мог бы почувствовать несколько раньше, но списывал все на жизнь в Метрополии, что его вполне успокаивало.

Нельзя, прожив девять месяцев среди мазута, дизеля и фабричного смога, рассчитывать, что не растеряешь часть навыков. Тем более, что в столице ему требовалось совсем иные качества.

— Мы пришли…

— Шаман будет говорить только с тобой, полукровка, — перебивая Нила, процедил тот орк, что первым к ним вышел. — Скажи остальным, что мы их не тронем, если они не будут делать глупость.

Арди посмотрел в темные глаза и смазал глазом по массивным бивням и клыкам, торчащим из квадратной челюсти, напоминающей кирпич. Степные орки ростом опережали своих городских собратьев, но не обладали столь же внушительной мускулатурой.

Хотя, когда речь заходила о орках, то слова «не столь же внушительная мускулатура» звучали несколько нелепо. Когда бицепс даже самого «невзрачного» орка превышал восемьдесят пять сантиметров, то становилось несколько не по себе. Особенно учитывая, что, опять же, в отличии от городских собратьев, степные орки не сильно уважали одежду.

Как и их предки они носили грубо сшитые кожаные штаны с наружным швом, а на груди качались ожерелья из зубов и клыков поверженных ими врагов, а еще перекрещенные патронташи. Так что Плащи, включая Перси с Федором, могли во всей красе разглядеть монструозные мускулы, украшенные бесчисленными шрамами и племенным татуировками.

— Он сказал…

— Я знаю язык степных орков, коллега, — перебил Нил, в голосе которого холодок соседствовал с нервозностью. Сердце Кралиса билось быстрее, чем еще несколько минут назад. — Дарий, Збиг, Савелий, идите сюда. Гражданские встанете между нами.

Арди недолго удивлялся тому, что человек знал язык Первородной расы. Вполне логично, что такой Плащ, как Нил, особенно учитывая место службы, знал этот язык.

Орк, держащий их на прицеле, широко усмехнулся.

— Его сердце забилось быстрее, но я не чувствую, чтобы он пах страхом… хороший коротышка. Его зубы украсили бы мойLarrik.

Последнее слово не имело прямого перевода на Галесский язык, которым пользовались в Империи, но именно так и называлось ожерелье, которое носили орки.

От Нила, разумеется, прозвучавшие слова не укрылись и он весьма недобро зыркнул в сторону мускулистого, коричнево-кожего гиганта, но промолчал.

Ардан вышел вперед. Он даже не думал опускать посох или закрывать гримуар, что, разумеется, заставило напрячься орков.

— Отдай палку и книгу тому смертному, полукровка, — прорычал все тот же орк, попутно вскидывая винтовку на плечо. В его громадных руках-лапах весьма увесистое оружие выглядело сродни игрушечному ружью мальчишки.

— Нет, — спокойно возразил Ард.

Орк утробно рыкнул и дернул головой в сторону Плащей. Остальные орки сделали шаг вперед, но тут же замерли, стоило под ногами Арди засиять символам Лей, сливавшимся в очертания печати. Орки, разумеется, понятия не имели, что это простая версия Универсального Щита.

— Это плохая идея орк, — добавил Ард, стараясь не позволять эмоциям, далеким от той бравады, которую он выдерживал, проникнуть в свой голос.

Рычание стало еще более басовитым.

— Уговор был говорить с вашим Шаманом, а не прийти в ваш лагерь безоружными, — напоминал Ардан и чуть прищурился. — Или степные орки Шанти’Ра не уважают своего слова? Или, может, вы боитесь нескольких коротышек?

Орки, все кроме одного, того, что держал их на прицеле винтовки, убрали огнестрел и выхватили ножи, вполне сошедшие бы за человеческие сабли. Ударив себя кулаками в грудь, они начали гулко выдыхать воздух.