И шаман, разумеется, это тоже понимал.

А если он понимал, то…

— Зачем тогда ты согласился говорить, орк?

— Нарг мое имя, — представился орк, назвав явно укороченное имя, чем, по сути, признавал умения Арди как Говорящего.

— Мне плевать, как тебя зовут, — Ардан не смог сдержаться и произнес. — Я забуду твое имя уже этим вечером.

Орк дернулся и впервые в его единственном глазе отразилась эмоция, отличная от спокойствия. Засверкали символы на костяных ожерельях, а посох в руках шамана слегка завибрировал.

— Ты переходишь границы в своей дерзости, Ард!

Ардан вскочил на ноги быстрее, чем сообразил что он делает и где находится.

— Давай, орк, — раскрылся гримуар в его руках и заблестели накопители на пальцах. — Дай мне повод.

Но сказанные им слова возымели ровно обратный эффект. Шаман мигом успокоился, а его ожерелья и посох затихли.

— НеоконченныйLarr’rrak. Видишь, что он делает с тобой? — орк, не поворачиваясь к Арду спиной, прошел к своей деревянной стойке и снял с неё кожаный свиток. — Мы не можем уйти, оставив жажду крови не утоленной. Но если мы утолим свою жажду, то Шангри’Ар захотят утолить свою. А затем мы. А затем снова они. Так начнется Великая Песня между нашими племенами, потому что именно так они всегда и начинаются. Прежде, чтобы избежать Великих Песен между племенами, мы обращались к Королю Эктаса. Но теперь нет Эктаса. Нас никто не рассудит. А люди… люди это люди, Ард. Они чужие на наших путях.

— Зачем ты мне это говоришь, орк?

— Затем, что в тебе есть половина матабар. А Шангри’Ар прошли через твои земли. Получается, что ты имеешь право принять участие в нашем споре. Принять участие в Larr’rrak.

Орк кинул свиток Ардану. Тот поймал кожаный сверток на лету и, развернув, вчитался в резкую, кривую вязь орочьих символов.

— Шангри’Ар будут биться с вождем на Larr’rrak, чтобы не плодить кровавой вражды. Чей вождь победит, то племя и право перед ликами духов, а проигравшее должно уйти.

— Это ловушка, Ард. Если сюда придет мой вождь, то люди убьют его. Потому что он им важнее того человека, что держат в плену Шангри’Ар.

Ард свернул свиток и кинул обратно, прямо на землю — под ноги орку.

— Назови мне хоть одну причину, орк, по которой я должен рисковать своей жизнью на ваших разборках. Потому что, если честно, я не вижу ни одной.

Орк повернулся к нему и улыбнулся частично беззубой улыбкой. Немного насмешливой, чуть горделивой, весьма победной и лишь слегка сентиментальной.

— Потому что жажда крови не полностью владеет твоим разумом, Ард. И потому что ты знаешь, что в нашем племени есть дети, которые ни в чем не виноваты. И есть десятки тысяч других орков, которые тоже не виноваты в том, что между нами произошло. А именно они пострадают, если ты сейчас оставишь все, как есть и покажешь мне свою спину.

Ардан молчал. Потому что чтобы он не сказал, оказалось бы неправдой. Было бы неправдой сказать, что ему плевать на детей Шанти’Ра, которые могут стать жертвой карательных экспедиций или междоусобицы с Шангри’Ар. И, в равной степени неправдой стало бы заявление, что ему не плевать.

Спящие Духи.

Как все сложно…

— В любом случае я не вождь и…

И Ард осекся. Потому что, на самом деле, из всех присутствующих, он единственный, кто обладал этим титулом. Просто из-за юридической формальности. Являясь единственным официальным представителем горных племен Алькады, он, автоматически, становился их вождем.

Вождем никого и ничего.

Но вождем.

А значит…

— Чего ты добиваешься на самом деле, орк?

Шаман промолчал.

— Я не поверю, что это совпадение, что вы загнали Шангри’Ар на перевалочный пункт именно в тот момент, когда я собрался приехать из столицы. И я не поверю, что это просто совпадение, что вы, судя по всему, заранее договорились о поединке вождей.

Шаман только отмахнулся.

— Твои мысли запутаны черными одеждами, которые ты носишь, Ард. Не у всех событий есть запутанные причины. Порой что-то происходит лишь потому, что должно произойти. Потому что таков сон Спящих Духов.

Ардан вслушивался в ритм сердца орка, но то ни на мгновение не сбивалось со своего ровного шага. Орк не врал. Либо врал так искусно, что Арди ничего не слышал. И, что-то подсказывало юноше, что правильный второй вариант.

— Если я одолею орка Шангри’Ар на Larr’rrak то вы уйдете в степи и оставите Дельпас с Пресным в покое?

— Поверь мне, Ард, нам нравится находиться здесь ничуть не больше, чем людям нравится наше присутствие.

— Не надо говорить со мной в манере Фае, орк. Я знаю правила. Могу задать вопрос и трижды.