— Спасибо… наверное, — Ардану было тяжело в целостности поддерживать в сознании нить разговора. Джон умел забалтывать не хуже Незримых, живущих на улицах Метрополии. — Могу идти на испытания.

— Считай, что уже прошел.

Ардан в недоумении выгнул правую бровь. Дурацкий жест, который «прилип» к нему после общения с Аверским.

Бролид затянулся и, выдохнув очередное облачко, открыл уже другой ящик. Весь его стол, как и общее рабочее пространство, было организовано таким образом, чтобы он мог в любой момент дотянуться до любого из ящиков или ячеек типичного, железного архива. А еще, судя по звукам, вместо набалдашников к ножкам его стула оказались привинчены небольшие стальные колеса.

Забавная идея.

Видимо поэтому половина паркета в помещении и выглядела такой обшарпанной.

— Магов из силовых государственных служб мы на испытания не отправляем, — с прежней, какой-то ребячески веселой интонацией, пояснил Джон. — Такая служба уже, сама по себе, подтверждает вашу квалификацию. Тем более твои звезды в тяжелой категории, так что… смысл тратить время и деньги, правильно?

— Наверное.

— Ну и отлично, — Джон оттолкнулся от края стола и проехался на стуле до архива, откуда, немного порывшись среди ячеек, выудил несколько бумаг. А затем, точно так же оттолкнувшись, но уже от железного ящика, вернулся на место. — Смотри, Ард, какие дела. Вот эта бумага о твоем отказе от любых претензий. Ну, знаешь, если тебе кто-то не очень приятно каким-нибудь заклинанием зарядит, то ты не будешь думать о том, как затаскать меня по судам и прочим зданиям с дурацкими, скользкими, мраморными лестницами. Клянусь мертвой собакой моей первой жены, чтоб та повторно сдохла. Не, бывшая жена, конечно, а собака. Анси, так её зовут, островитянка, вон, с садовником на Лазурном море кувыркается. Не с моим. Моего садовника она бросила еще по дороге туда… лет пятнадцать назад. И что не так с садовниками и женщинами в возрасте, правильно? Ну а лестницы меня точно когда-нибудь отправят к Вечным Ангелам. Или садовники. Поэтому и не женюсь. И сад больше не держу.

Джон улыбнулся во все свои… одиннадцать родных зубов и два десятка золотых коронок. Ардан прочел соглашение. Лекций по Звездной Юриспруденции хватило, чтобы опознать в бумаге простой отказ от претензий, связанных, в основном со здоровьем и сохранностью его Лей-звезд.

— Сильно не переживай, по закону мы обеспечиваем любые состязания, даже самые незначительные, наличием целителей, — Джон указал дымящейся сигаретой на висевшую на стене лицензию, убранную под стекло. — Платим им просто сумасшедшие эксы. Иногда мне кажется, что заразы даже прожорливей чем я, а поесть я люблю. Хотя, ты, наверное, уже заметил.

И Джон снова хлопнул себя по животу. Самоиронии этому человеку было не занимать.

— Подпись поставил? Ага, вижу… слушай, красивая такая, — Джон забрал подписанный отказ от претензий и убрал в пока еще пустую папку. — Так, дальше у нас стандартный контракт на первый сезон. Сезоны у нас по полгода идут. Сейчас объясню почему такой короткий. После прохождения испытаний, которые, как мы уже поняли, ты проходишь сразу, Ард, — Джон активно жестикулировал из-за чего с сигары постоянно падал пепел, но каким-то чудом не задевал документы. — Так вот, после прохождений испытаний боксер сразу попадает в квалификационную сетку. Там все новенькие. Человек двадцать пять, может тридцать. В этом году побольше, кстати, что неожиданно. Больше сорока… не суть. Или не ссут. Ну, маги не ссут участвовать… Ладно… дурацкая шутка, признаю.

Ардан едва ли не за виски схватился, чтобы хоть как-то удержать сознание на плаву и не захлебнуться в словесном потоке Джона.

— Последние пять мест в квалификационной сетке вылетают из Спонсорской лиги с запретом на участие сроком на три года. Первые пять мест, соответственно, проходят в обычную сетку, — Джон же, пользуясь паузами чтобы набрать воздуха и сделать затяжку, кажется, вообще не испытывал проблем со своей словоохотливостью. — Сразу предупрежу, что в квалификационной сетке денег почти нет. Пять эксов за победу, пятьдесят ксо за поражение. Раньше за поражение вообще ничего не платили, но новые законы и все такое… Все такое не очень интересное и дико бьющее по карману… Так вот, сетка будет на четыре, может пять матчей. С правилами потом сам ознакомишься. Но там ничего такого особенного. Стандартный набор. По три накопителя. Выбирать звезды накопителей можешь сам. В произвольном порядке. Хоть три зеленых, в твоем случае, хоть три красных, хоть в любом другом наборе. По печатям — все согласно Аль’Зафирскому пакту. За всякую запрещенку не то, что пожизненный запрет на участие в Лигах, так еще и с Плащами познакомишься… хотя ты уже знаком… ну ты понял, да?

Арди хотел бы сказать, что он что-то понял, но это было бы ложью. Джон говорил, что с правилами юноша ознакомится позже в самостоятельном порядке, но зачем-то о них рассказал. Или не о всех?

О Спящие Духи…

— Ну и там, после Нового Года, если пройдешь квалификацию, то уже будешь выступать на шоу. Со зрителями и все такое. Хотя в Сине-Зеленых сетках их обычно почти нет… Денег тоже побольше. За победу твой Рынок Заклинаний платит пятнадцать эксов и, еще, пять процентов с продаж билетов. И там матчей побольше тоже. Раз в две недели вечернее шоу. Так что как повезет. От четырех до двенадцати матчей, но это если зрителям понравишься, и мы заметим рост публики на твоих матчах.

— А если не пройду? — вклинился в бесконечный поток информации Ардан.

— Тогда в следующем сезоне опять квалификации, — махнул рукой Джон. — Так пока не пройдешь. Или пока не вылетишь. С запретом на три года… Что-то еще хотел сказать… Что-то важное… Ах, да! Ставки на себя или на противника запрещены. Ставки вообще для участников запрещены. Ни на себя, ни на кого-то другого из Лиги. За это сразу исключение и, вроде как, даже уголовная ответственность. Просить других поставить тоже нельзя. Информацией торговать… ну ты понял. Решетка, — Джон, отложив сигарету, скрестил пальцы так, чтобы получилась решетка… только в его случае вышел оладушек. — Не получилось. А я думал, что похудел. Увы…

Видя, что Джон специально так сам над собой шутит, позволил себе безобидную улыбку.

— Когда первый матч? — спросил он.

— Когда сетку составят, то тебе письмо отправят. Вместе с удостоверением участника Лиги. Бумажки… они ширятся даже быстрее, чем уменьшаются в объеме мои пиджаки, — Бролид забрал все подписанные Ардом документы и убрал те в папку, которую, катнувшись по полу, вернул внутрь железного архива. — И, наконец, самое важное!

Ардан снова выгнул бровь.

— Вся суета с вашим братом из силовых структур связана с тайной личности при исполнении, — пояснил Джон и достал… очередную бумагу. — Выбери себе любой псевдоним, а лицо во время матчей будет закрыто маской. Так, конечно, все поймут, что ты из силовиков, но… не ты первый, не ты последний. В Сине-Зеленой сетке вас, если пройдешь, будет уже трое. В Желтой сетке, если не ошибаюсь, еще двое. В Розовой, вот, никого. Но там в целом не так много народа и, зачастую, приходится устраивать междугородние состязания, чтобы заполнить сетку.