Да, точно, Петр Огланов упоминал этого стража перед тем, как заманить Арди в ловушку в поместье Иригова.

Почему именно этого? Потому что вряд ли в корпусе стражей каждый день кого-то калечат, пытаясь подделать почерк Нарихман. Хотя можно было бы подумать, что за столько лет подражатели могли бы и улучшить свои навыки.

— В Тенде? — все же, на всякий случай, решил уточнить Арди. — Офицер из шестого подразделения Тенда?

Таисия кивнула и, пользуясь паузой на перекрестке, достала помаду и поправила сбившуюся с губ «краску», оставшуюся на белом окурке.

Спящие Духи…

Шприц права.

Слишком много совпадений, чтобы воспринимать их простой чередой случайностей. Нет, Ард с Миларом и так подозревали, что заговор уходил корнями вглубь истории. Даже Полковник не сомневался, что операция «Горный Хищник» и все происходящее сейчас в стране прятало за своими кровавыми кулисами, скорее всего, одних и тех же дирижеров.

— Над чем работал ваш отец?

Таисия снова улыбнулась. На этот раз победно.

— Я ведь сказала, господин Ард, что у меня есть информация, которая нужна вам, а у вас — та, что нужна мне. Предлагаю обмен.

Если бы Арди не слышал ритма её сердца, не чувствовал запаха, пробивавшегося сквозь парфюм и не обладал еще хоть и небольшим, но своеобразным опытом, то никогда бы не решился продолжать разговор.

Но факты говорили об обратном.

Таисия Шприц не лгала.

— Один мой ответ на один ваш ответ, — наконец согласился Арди.

Таисия не теряла времени и мгновенно продолжила:

— Вы не застали то, что случилось после крушения, господин Ард. Но я видела, как все службы, все до единой, включая стражей, военных, Плащей, морскую охрану и десятки государственных Звездных Магов что-то искали в Ньюве и по всему маршруту пролета дирижабля. Искали и так и не нашли. Вот и скажите мне, пожалуйста, что они могли искать?

Мысли в голове Ардана закружились ворохом. Предположений была масса. Но единственное, что приходило на ум. Вернее, не единственное, а взаимосвязанное — вторая канцелярия, явно руководящая поисками, могла искать тела. Тела Аллы Тантовой и эльфа Энсваилаала, сына герцога Абраилаала, а еще, по-совместительсву, сотрудника отдела Кинжалов во второй канцелярии.

— На борту были бомбисты, госпожа Шприц, — попытался уклониться от прямого ответа Арди. — Скорее всего искали их.

Таисия покачала головой.

— Мне нужна конкретика, господин Ард, — не поддалась профессионал. — Иначе нашей сделке конец.

Ардан вздохнул. Наверное, Милар не обрадуется, а Полковнику и вовсе лучше ничего не знать, но в данный момент Арди больше доверял своим инстинктам, нежели благоразумию.

— Алла Тантова. Мутант. Скорее всего искали её. И это действительно максимум того, что я могу вам рассказать, госпожа Шприц, потому что и сам большего не знаю.

Таисия выдохнула. Облегченно и глубоко.

— Значит правда…

— Что… правда? — переспросил Арди.

— А вы спросите, господин Ард, у своего дорого Распорядителя Орочьих Пиджаков почему сейчас все банды в городе на ушах стоят и что именно они сейчас, за очень большие деньги, так активно пытаются найти, — Шприц вырулила на набережную канала Маркова и направила автомобиль прямиком в сторону «Брюса». — Считайте этот намек моим извинением за пощечину. Не важно Взгляд Ведьмы или нет, я должна была себя держать в руках.

Путь по каналу, в разгар рабочего дня, не занял слишком много времени, и они уже вскоре остановились около джаз-бара.

— Что касательно вашего вопроса, то мой отец работал над вопросом коррупции в Гильдии Охотников на Аномалии, — Таисия достала еще одну сигарету и взглядом указала на дверь. — Вы правы, господин Ард, мне действительно кажется, что это как-то связано, но за минувший год я так и не смогла понять как именно.

Да уж… Ардан тоже не представлял, чего здесь общего. Разве что чутье или, может, воображение, подсказывало наличие связи. А может все потому, что уже второй раз он слышал про Гильдию Охотников. Впервые та прозвучала в истории Бориса Фахтова… чье наследство тоже имело отношение к происходящему.

Что же — это уже хоть что-то, с чего можно начать решение все того же уравнения, просто в данном случае для них с Миларом раскрылись некоторые обобщающие скобки.

Ардан вышел на улицу, забрал посох и услышал одновременное:

— До новых встреч, господин Ард, надеюсь еще увидимся и не раз, — Таисия улыбнулась ему и нажала на педаль газа.

А в то же мгновение за спиной юноши прозвучало удивленное и знакомое:

— Арди?

Запахло весенними цветами у ручья.

Знакомый и любимый запах Арди.