Нечто по форме напоминавшее речную гальку. Только помноженную в тысячи раз. Покатое, обтекаемое здание, похожее на блин. Стены, вместо того чтобы в цилиндрической форме подниматься снизу вверх, расходились под отрицательным углом, нависая над землей. Как расширяющееся горлышко у глиняного кувшина. И, когда они достигали предела нагрузки арматурных конструкций, то снова начинали сходиться обратно, в целом становясь похожим на пузатое основание того самого кувшина.

Крыши у здания не имелось. Так что оно смело подставляло свою просторную внутреннюю площадку под любые капризы погоды.

Вокруг Арены Императора Андрея III, так называлось данное сооружения, простирались тысячи квадратных метров свежего асфальта. Часть отводилась для толп очередей посетителей, а часть — для транспорта. Как гражданского, так и служебного.

Арена Императора (как её называли в простонародье) считалась главным спортивным сооружением Империи. Она вмещала в себя сумасшедшие сорок пять тысяч зрителей. И существовала она, в основном, с одной единственной целью — принимать у себя самые громкие состязания в Звездной магии.

Тесс, порой, фантазировала, что если когда-нибудь аппаратура сможет преодолеть нынешние ограничения, на таких аренах смогут выступать музыканты.

Музыкальный концерт на почти полсотни тысяч человек? Звучало настолько же фантастично, как и… как и дирижабли.

Арди поежился, вспоминая недавние приключения в небе.

Опираясь на посох, выстукивая основанием по асфальту мерный ритм, он свернул на примыкающую улицу и побрел в сторону арены. Не то, чтобы его сильно волновала перспектива участия в спортивном состязании, но ему требовались даже не столько деньги (чего нельзя отрицать), сколько еще и необходимость испытания своих изобретений в условиях, приближенных к реальным.

Одно дело попытаться продать испытанные, прошедшие обкатку и доработку исследования, и совсем другое — пытаться монетизировать сырые идеи. Разница в стоимости таких печатей просто чудовищна, а Арди не мог позволить себе разбрасываться эксами так, как это делал Борис.

— Иронично, — улыбнулся сам себе Арди.

Чем ближе он подходил к зданию, тем выше и шире то становилось, и тем отчетливее на границе сознания вибрировал целый сонм из сложных, многокомпонентных стационарных щитов, коими то прикрывалось.

Ирония же заключалась в другом.

Здание по своей форме, за исключением современности постройки и потому весьма четких и в чем-то даже грубых форм, походило на Арены Крови Эктаса. О них не рассказывал прадедушка, который часто романтизировал Королевство Первородных (что вполне понятно и объяснимо), о Аренах Крови Арди прочитал из свитков и книг Атта’нха.

Так назывались сооружения в городах древнего королевства, на которых проходили Игры Крови. Изначально, тысячи лет назад, они являлись частью религиозного культа Спящих Духов. Затем, как это часто бывает, первопричина Игр затерялась в истории и осталось лишь само действие, сопровождаемое визитом в храмы и на капища Духов.

Суть же Игр в том, что на арену приводили захваченных в плен людей и… либо заставляли их сражаться друг с другом, либо спускали на них Аномалии, либо же кто-то из воинов или Эан’Хане Первородных демонстрировал на пленных рабах свое искусство, бахвалясь тем, сколько измученных людей он сможет в одиночку оставить на Кровавой Земле.

Нет, Эктас не был тем волшебным, просвещенным местом, о котором рассказывал Арор, помнивший родину лишь по собственным восторженным, детским воспоминаниям.

И теперь, спустя полтысячи лет от падения Эктаса, люди воздвигали те же самые сооружения, где точно так же сражались друг с другом. Словно Первородные умудрились вписать их Игры Крови в само историческое сознание человеческой расы. Но это уже тема для лекций по Истории Звездной Магии.

За этими мыслями Ардан не заметил, как вошел через одни из многочисленных двойных дверей, ведущих внутрь здания. Сейчас, в межсезонье, арена выглядела настолько пустой, что граничила с заброшенной. Так что ориентироваться среди простеньких коридоров с выкрашенными стенами и деревянными полами пришлось по указателям.

Поднявшись по широченной, лишенной пролетов лестнице на второй этаж, Ардан, наконец, увидел кого-то, кроме пустоты и череды крепких, но безвкусных лавок.

Вдоль стен, держа в руках гримуары, редко в зеленых, в основном в синих плащах, сидели маги. Они листали страницы своих записей и, порой, сверялись с теми печатями, которые записали на свои посохи.

Лишь у нескольких магов, как и у Ардана, к ногам были приставлены деревянные посохи, остальные владели различными образцами мануфактурного производства. Конечно не такими дорогими, как у Аверского или Мшистого (у тех посохи целиком состояли из сплава Эрталайн), но весьма недешевыми.