– В твоем сценарии с влюбленными, – включился в пояснения явно задетый Аарон, – хронологическая линия устроит все так, чтобы «девушка мечты» тоже задержалась и в итоге прибыла вовремя для судьбоносной встречи. Ничего бы не изменилось.

Джоанна не могла отрицать, что и сама чувствовала некое сопротивление. Она вспомнила вчерашние два конверта, выпавшие из мешка почтальона. Вспомнила ощущение недовольно ворочающегося зверя в ответ на попытку вмешаться в ход истории. Но если поток времени вынужден оказывать сопротивление, то наверняка бывают и неудачи, когда изменения все же случаются.

– Вы хотите сказать, что не слышали ни единой, даже самой малюсенькой сплетни о событиях, которые изменили хронологическую линию? – настаивала Джоанна.

– Никогда, – решительно заявил Аарон, и Рут тоже покачала головой.

– Я вам не верю.

– Знаешь, как поступают маленькие дети? – вздохнул Оливер. – Они швыряют предметы о землю снова и снова, потому что только так способны изучить физические законы мира и понять их.

– Ты считаешь, что я веду себя как ребенок? – насупилась Джоанна.

– Нет, – мягко произнес Аарон. – Я считаю, что ты не желаешь признавать реальность смерти родных и отрицаешь саму возможность этого. А потому отчаянно ищешь любой способ вернуть их к жизни.

– Они еще даже не погибли! – воскликнула Джоанна, не понимая спокойного отношения к случившемуся Аарона. – До нападения охотников еще много лет! И я ему помешаю.

– Ничего у тебя не выйдет.

– Откуда ты знаешь? Мы ведь еще ничего не сделали. И даже не попытались. Хуже ведь от этого не будет?

– Будет! Тебе! После множества неудач ты будешь страдать еще сильнее! – слова вырвались у Аарона с непривычной горячностью. Он нахмурился, будто не собирался произносить их вслух, после чего с досадой отодвинул стул и встал. – Поступай как знаешь. Я же отправляюсь за приличествующей этому времени одеждой.

Когда дверь за Аароном закрылась, Рут перегнулась и подхватила с его тарелки оставшийся тост, заметив:

– А он красавчик, хоть и придурок редкостный.

– Кто? – удивилась Джоанна, прекрасно зная, что кузина ненавидит Оливеров, да и светловолосые парни были не в ее вкусе. – Аарон?

– Ты поэтому терпишь его общество? Потому что он тебе нравится?

– Что? – Джоанна почувствовала, как к щекам прилил румянец.

– Ну так как, я угадала? – спросила Рут с непривычным отсутствием поддразнивания в голосе. – Уж ты-то ему точно нравишься.

– Неправда! – с ужасом воскликнула Джоанна, не понимая, с какой стати вообще зашел разговор об этом. Последний парень, с кем она целовалась, убил ее родных. – Аарон меня презирает и… – она резко замолчала, обрывая цепь рассуждений на эту тему. – Неважно, что он обо мне думает.

– Может, и так, но он решил держаться вместе, хотя Оливеры – заклятые враги Хантов. – Суровое выражение лица Рут сейчас особенно напоминало бабушкино. – И все же твой драгоценный Аарон сопровождает тебя уже два дня после нападения.

– Он считает, что обязан вернуть мне долг, – вздохнула Джоанна. – За спасение его жизни.

– Долг, значит? – задумчиво протянула кузина. – Ну тогда ладно. – Она откусила тост и откинулась на спинку стула, неторопливо жуя. – Ладно.

– Ладно? – эхом повторила Джоанна. – Теперь ты успокоилась насчет присутствия Аарона?

– Ты спасла ему жизнь, – пожала плечами Рут. – Он обязан вернуть тебе долг.

– Точно.

Как только они будут в расчете, Аарон уйдет, и они перестанут действовать друг другу на нервы.

Окна стояли открытыми нараспашку. Судя по льющемуся в комнату свету, время уже приближалось к полудню. В душном и влажном после грозы воздухе витал запах подгоревших тостов. Блики отражались от мокрых камней мостовой.

Аарон оставил на столе список необходимых вещей: удостоверения личности, деньги, одежда, проездные, жилье, школьные принадлежности. Последний пункт удивил Джоанну. Она не представляла, как можно учиться в этом времени. Не представляла, как можно здесь жить.

– К твоему сведению, Оливер тебе не сказал всей правды, – после длительного молчания заявила Рут.

– Ты о чем?

– На самом деле сплетни об изменениях уже произошедших событий все же существуют. Уверена, он тоже их слышал.

– Вчера ты этого не упомянула, – выдохнула Джоанна.

– Ну, это только сплетни. Доказательств никто ни разу не предоставил.

– Так что за слухи? – она заметила, как Рут колеблется, и решила подтолкнуть ее: – Говори, немедленно.

– Ничего конкретного. Но… люди шепчутся об особом даре семьи Лю.