Она с трудом вернулась мыслями к тому, что хотела спросить.

– Ты знаешь что-нибудь о даре семейства Лю?

– Конечно, – кивнул Аарон. – Безупречная память. Всем это известно.

– Да, но Рут рассказывала о слухе, что они могут обладать способностью также помнить события, которые никогда не случались.

– До меня тоже доходили подобные сплетни, – ровным тоном подтвердил Аарон, медленно поднимаясь на ноги.

– Может, они помнят изменения в хронологической линии? – выдала Джоанна свою теорию, глядя на него уже снизу вверх.

– Понимаю, на что ты намекаешь.

– Если события уже удавалось изменить, то вдруг у нас получится сделать это снова?

– Понимаю, на что ты намекаешь, – со вздохом повторил Аарон.

– Мы с Рут собираемся встретиться с кем-нибудь из семьи Лю.

Кузина выразительно кашлянула, а когда Джоанна вопросительно посмотрела на нее, сообщила:

– Э-э… скорее всего, они не слишком мне обрадуются. Видишь ли, я… Ну, вроде как иногда заимствую вещички там и сям, поэтому приобрела довольно специфичную репутацию. Короче, меня вряд ли пустят даже на порог в любом из домов Лю. – В ответ на неодобрительные взгляды спутников Рут попыталась защититься: – Ну а что такого? Уж больно прикольные у них там штуки попадаются.

– Это, конечно же, оправдывает воровство, – сухо прокомментировал Аарон.

– Отвали. – Рут показала ему средний палец, но без особой враждебности.

– Значит, просто расскажи, как их найти, – пожала плечами Джоанна.

– Я сам тебя отведу, – неохотно предложил Аарон.

Она посмотрела на него с удивлением. После такого настойчивого сопротивления идее изменения событий он сам вызвался помочь, пусть и без особого энтузиазма, о чем явно говорило хмурое выражение лица и опущенные на новые синие кроссовки глаза.

– Только береги себя, – попросила Рут. Она выглядела не слишком довольной мыслью о расставании с недавно обретенной сестрой. Да Джоанна и сама совсем не хотела разделяться так скоро после того, как они нашли друг друга. – Пожалуйста.

– Ты тоже, – вздохнула она. – Будь очень осторожной.

Кузина кивнула и добавила:

– Кое-что еще. Имей в виду, что семья Лю не участвует в мелочных подковерных интригах и не сражается за власть в обществе монстров. В отличие от некоторых. – Последняя ремарка, похоже, была направлена на Аарона, потому что он закатил глаза. – Однако нужно помнить, что абсолютно все семьи действуют лишь в собственных интересах и чего-то да хотят добиться.

Джоанна даже не подозревала, насколько огромно пространство крытого рынка Рейвенкрофт. Оно делилось на бесконечные галереи с товарами одних категорий. Сначала Аарон вел спутницу через ряды прилавков, где продавалось оружие разных эпох: кинжалы, мечи и луки. В следующем пассаже торговали специями, о которых она никогда даже не слышала.

– Сюда, – поторопил Аарон, когда увидел, что она отстает, глазея по сторонам.

В конце этой галереи обнаружилась дверь, выходившая на неприметную улочку уже на территории людей. Когда Джоанна захлопнула за собой створку, то шум рынка, выкрики продавцов и гул разговоров тотчас резко смолкли, будто по щелчку выключателя. Никто из спешивших мимо прохожих ни за что не догадался бы, что за скромной черной дверью скрывается совершенно другой мир.

Джоанна благоговейно провела пальцем по гравировке на латунной табличке сбоку на стене. Такое же изображение морского змея, обвившегося вокруг корабля под всеми парусами, было и рядом с дверью в гостиницу.

– Все территории монстров отмечены этим символом? – спросила Джоанна.

– Он означает, что войти может любой из нас, к какой бы семье ни принадлежал, – пояснил Аарон. – За этими стенами скрывается целый комплекс зданий: гостиница, почта, магазины, рынки. Мы называем такие места промежуточной станцией. Это своего рода перевалочная база, где любой из монстров волен появиться или исчезнуть.

Промежуточная станция. Джоанна вспомнила мужчину в одежде из другой эпохи, возникшего из ниоткуда вчера под дождем. Видимо, подобные места находились по всему Лондону, давая возможность путешественникам во времени безопасно и незаметно для людей готовиться к следующему прыжку, меняя валюту, приобретая новые наряды, встречаясь со знакомыми и отправляя письма. Давая возможность выспаться и подкрепить силы едой.

Аарон уже шагал к выходу из переулка, и Джоанна поспешила следом, не в состоянии избавиться от ощущения, что она только что одним глазком взглянула на целый необъятный новый мир.

Повсюду виднелись следы вчерашней грозы: большие лужи, разбросанные ветки и листья. Волнение Джоанны насчет непривычного наряда постепенно улеглось, когда она поняла, что на них с Аароном никто особенно не смотрит. Вернее, не смотрит больше обычного, потому что бессовестно красивый Оливер всегда привлекал взгляды. Одежда же и в самом деле помогала слиться с толпой пешеходов.

– Спасибо, что предложил меня проводить, – испытывая легкую неловкость, поблагодарила Джоанна. – Я знаю, что ты не веришь в возможность изменения событий.