– Ин Лю сказал, что Король использовал некое устройство, с помощью которого стер предыдущую хронологическую линию, – продолжила Джоанна. – Оно хранится во дворце монстров. – Она дотронулась до кулона. – И у нас есть ключ. – Она выжидательно посмотрела на собеседников, но они оба промолчали, заставив ее добавить: – Бабушка знала про героя, поэтому и отдала мне это ожерелье. Так мы сумеем попасть во дворец и найти то устройство, чтобы предотвратить истребление монстров.

– Ты хочешь проникнуть в королевский дворец? – уточнил Аарон.

– Да, конечно.

– И украсть устройство? Тот самый мифический предмет, с помощью которого и были созданы нынешняя линия времени и сообщество монстров – такое, как оно есть сейчас? Устройство, которое Король будет оберегать как зеницу ока – превыше всех драгоценностей?

– Я и не говорила, что это будет просто.

– Джоанна, – рассмеялся Аарон. – Во дворец монстров не попасть без приглашения или сопровождения. Он находится вне времени. Это невозможно.

– Думаю, именно здесь нам поможет подвеска с ожерелья. Не факт, что она является ключом как таковым. Вдруг это и есть приглашение?

– Даже не хочу продолжать это бессмысленное обсуждение, – покачал головой Аарон. – Пойми, что даже проникнуть во дворец и уйти оттуда – не самая большая наша проблема. Главное сейчас – избежать казни, если хоть кто-то услышит, о чем мы говорим. Необходимо залечь на дно: отыскать безопасное место и обосноваться в этом времени как следует.

– Обосноваться в этом времени? – недоверчиво переспросила Джоанна, вспомнив пункты «жилье» и «школьные принадлежности» из списка Аарона.

– Да, – нахмурился тот и, похоже, действительно не шутил, когда предлагал подобное. – Наши родные погибли. Мы и сами едва сумели выжить, пройдя через ужасные испытания, и теперь должны сделать передышку, остановиться в одном месте.

– Бабушка отдала мне ожерелье не просто так! – возразила Джоанна.

– Ты не можешь утверждать это наверняка, – голос Аарона звучал так же раздраженно, как она себя чувствовала. – Дороти Хант – известная воровка! Не исключено, что она стащила украшение, даже не представляя, чем оно является.

– Она говорила, что нам придется остановить героя! – воскликнула Джоанна. – И отдала мне ожерелье именно для этого. Потому что все знала!

– Может, также существовала и причина, по которой Дороти хранила от тебя секреты всю жизнь? – парировал Аарон. – Почему ждала до самой смерти, чтобы сообщить обрывки информации?

– Мы сейчас обсуждаем не бабушкины поступки, – выпалила Джоанна, не понимая, как Аарон не видит, что перед ними сейчас открылась возможность спасти их семьи. – Нужно составить план, как проникнуть во дворец монстров.

– Мы туда не пойдем! – так же нетерпеливо, как собеседница, объявил он. – Никогда!

– Если не хочешь мне помогать, оставайся здесь. Справлюсь и без тебя!

– В самом деле? И как же ты собираешься проникнуть в то место, если даже не знаешь, где оно находится? Даже мне это неизвестно! – Аарон повернулся к Рут и негодующе бросил: – Вашей семье следовало хоть чему-то ее научить. Может, тогда она перестала бы фонтанировать глупыми идеями.

– Когда ты уже прекратишь упоминать о моей необразованности? – не выдержала Джоанна.

– Никогда, – фыркнул Аарон. – Ты дважды едва не выпала из времени только за вчерашний день! – и для Рут добавил: – Вы должны были позаботиться, чтобы такого не произошло! Однако ваша семья даже не научила девчонку простейшим правилам безопасности!

– Бабушка не разрешала рассказывать о монстрах, – выпалила Рут с таким удивленным видом, будто слова вырвались помимо ее воли.

– Что? – прошептала Джоанна, чувствуя себя так, точно кто-то ударил ее под дых.

– Пожалуйста, не сердись, – заметив ее выражение лица, пробормотала кузина. – Мы же… ну, понимаешь, все считали, что ты не можешь прыгать во времени. Большинство полукровок на это не способны. Видимо, бабушка решила, что тебе лучше и не знать. В смысле… – она осеклась и мягко добавила: – Мне кажется, она думала, что правда слишком сильно расстроит тебя.

– Но… – Джоанна заморгала, чувствуя, как удивление на миг перевесило обиду. Кое-что не сходилось: бабушка ведь знала, что внучка могла перемещаться во времени, пусть и была полукровкой. Знала, так как ждала ее на кухне после первого прыжка. – Разве в наших архивах не упоминалось, что я могу путешествовать?

– Именно об этом я и говорю, – вздохнула Рут. – Хроники утверждали, что ты этого не можешь.

– Вы считали, что Джоанна не является монстром? – осведомился Аарон.

– Я этого не сказала, – нахмурилась кузина.

– Тот, кто не способен перемещаться во времени, не является монстром.

– Так Оливеры говорят своим родственникам, не умеющим путешествовать? – с презрением спросила Рут.

– Не умеющие путешествовать Оливеры – оксюморон, – высокомерно заявил Аарон.

– Меня тошнит от твоей семейки, – процедила кузина.