И даже это не стало концом испытаний. Спустя несколько дней земля содрогнулась от мощного толчка, а затем их накрыло чем-то поистине ужасающим, что едва не погубило саму королеву. Лишь через неделю, полностью восстановившись, она заметила поразительные изменения. Отросшие конечности, её переполняла сила. Прислушавшись к себе, она ощутила невероятный прилив энергии, источник которой оставался загадкой. И это было неважно — главное, что сила текла к ней безвозмездно.

С того дня всё начало налаживаться. Её потомство стало расти в размерах, эволюционируя и обретая невероятную мощь. Сама королева увеличилась втрое, что потребовало полной перестройки всего жилища. Благодаря новым возможностям они расширили свои владения на пятьсот процентов.

И как только она подумала, что наконец-то пришла её эра, эра, в которой ей нет равных, случилось непоправимое. Хищники с поверхности начали нескончаемый штурм её дома. Причина была известна — её отказ подчиниться и передавать все найденные накопители энергий, некому существу, послужил сигналом к нападению, а точнее тотальному уничтожению.

Шёл седьмой день, поток нападающих только нарастал. Двое из четырнадцати ходов потеряны. Солдатам приходилось отступать и занимать позиции ниже, из-за чего нападающие по обходным путям заходят им в тыл.

Она уже была готова согласиться перейти в подчинение, как вдруг тот, о ком она давно позабыла, вновь явился в её владения. Вот только его «развитие» оказалось чуть ли не впятеро выше её. Да только это не всё. Мощь, которой от него веяло, она её… Испугалась, да, именно. Матка формиков устрашилась и уж почти готова была бежать. Затем пришло неожиданно осознание: он не причинит зла, наоборот, поможет, спасёт семью, стоит ей только попросить.

«Помоги, прошу тебя!» Миг, прежде чем он ответил, растянулся для неё в часы, а то и дни.

Ответа как такового не последовало, но видела на ментальном уровне, как он с ходу бросился атаковать её врагов. При этом не трогая детей. Это придало ей сил, и прорвавшийся к ней люпус был разорван на две части.

Далее случилось неожиданное. Этот двуногий, обладая невероятной силой, зачем-то запугал её детей. Ей стоило огромных усилий вселить им уверенность в том, что они победят, потратив на это немалый запас внутренних сил.

«Не делай так», — сказала она, разрывая резвого леопардуса, что перед этим убил трёх солдат.

«Прости, не подумал», — пришёл ответ. Она могла покляться, что он говорит правду. Это ввело её в ступор. Как человек с таким «РАЗВИТИЕМ» мог сотворить подобную глупость? Нет, тут что-то другое. Наверное, он задумал нечто такое, что её уму непостижимо. Да, скорее всего, так. По-другому и быть не может.

Далее от размышлений её отвлекло чувство опасности. Серьёзный враг приближался из тоннеля, который ещё недавно считался защищённым. Каких-то полчаса, и он придёт. За это время надо успеть разобраться с теми, кто здесь, чтобы потом не отвлекаться. Бой предстоял нешуточный.

***

— Берегись! — вскричал я, отшвыривая Леонарда в сторону. Над его головой, подобно тени смерти, нависал люпус, готовый обрушиться всей своей массой.

Чудовище, не достигнув цели, с грохотом рухнуло на землю, где его уже поджидал Гард. Молот, усиленный ранее выпитым эликсиром «Вис», с сокрушительной силой обрушился на морду твари. Удар был столь мощным, что существо разлетелось ошмётками, окатив нас всех кровавым дождём из осколков костей и мозга.

Мы побежали дальше. Благодаря мыслеобразу муравьихи я чётко знал, куда бежать. Её интеллект явно эволюционировал — если бы мы не вмешались тогда, она, возможно, сумела бы не только отразить атаку, но и подчинить эти земли своей воле. Хотя, если вспомнить, на каком она была тогда уровне, боюсь, она стала бы более грозным противником, и мне, скорее всего, пришлось бы её убить. Ладно, что случилось, то случилось. Я вообще бы не виноват, ну, если только чуть-чуть.

За поворотом направо нас ждала новая схватка — группа вулпесов, хоть и лишённых характерной японской окраски, но не менее опасных. Сейчас они атаковали двух формиков-солдат и почти их дожали. Вот только мы обрушились на них подобно небесной каре.

— Я задержу их, вы продолжайте путь! — прогремел Аль, вступая в бой.

Пробегая, я всё-таки не удержался и метнул нож по той, что почти подобралась к солдату со спины и уже была готова запрыгнуть. Как я ранее догадался, у них там уязвимое место. Вот она и метила туда, гадина. Ненависть к этим созданиям после встречи с их собратьями достигла пика — даже люпусы не вызывали столь сильного отвращения. Метательный нож вошёл ей в бок и далее снаружи, вырвав небольшой кусок, заодно откидывая тушку.

Вбегая в коридор, создалось ощущение, будто угодили в филиал ада. Весь проход, насколько я мог видеть, усеян трупами животных и защитников. Ввиду чего бежать стало проблематично.

На преодоление препятствий у нас ушло целых пятнадцать минут. Внутренний таймер отсчитывал последние секунды, если я не ускорюсь, то, боюсь, всё будет кончено.

— Слушайте внимательно! — крикнул я, активируя ускорение. — Я побегу с ускорением, вы следуйте прямо, в конце повернёте направо. Затем два прохода — выбирайте левый, в его конце снова направо, там логово местной владычицы. Спешите и остерегайтесь — большая часть тоннеля разрушена, а новые солдаты появятся нескоро.